La Tierra, indefensa ante los asteroides

La Voz COLPISA/AFP | EUROPA PRESS

SOCIEDAD

El programa de la NASA carece de medios para descubrir todos los cuerpos peligrosos

16 sep 2014 . Actualizado a las 16:14 h.

El programa de la NASA para detectar y proteger a la Tierra de los asteroides que puedan alcanzarla está mal gestionado y atrasado con respecto a sus objetivos, según una auditoría gubernamental publicada este lunes en Estados Unidos. Solo un millón de dólares del presupuesto total de la agencia, que asciende a 40 millones, se gasta en estrategias para desviar asteroides cuando van a impactar la Tierra o evacuar áreas en peligro, sostiene el informe elaborado por el inspector general de la NASA, Paul Martin.

El estudio revela que los esfuerzos de la agencia están mal coordinados y gestionados y carecen de personal, de acuerdo con un informe de 32 páginas titulado Los esfuerzos de la NASA para identificar los objetos cercanos a la Tierra y mitigar los peligros. «La NASA estima que ha identificado sólo alrededor del 10 por ciento de todos los asteroides de 140 metros y más grandes», escribió Martin. «Teniendo en cuenta el ritmo y los recursos actuales, la NASA ha declarado que no cumplirá con el objetivo de identificar el 90 % de este tipo de objetos en el 2020».

Una oficina integrada por una sola persona maneja un «conglomerado poco estructurado de actividades de investigación que no están bien integrados y falta supervisión del programa general, los objetivos y los hitos establecidos para el seguimiento del progreso», asegura el informe. El Congreso ordenó en el 2005 a la agencia espacial estadounidense establecer un programa para rastrear los llamados «objetos próximos a la Tierra» (NEO, por sus iniciales en inglés) mayores a 140 metros de diámetro, decidir qué amenaza representan y catalogar el 90 % de los mismos para el años 2020. «Mientras que el programá ha descubierto, categorizado y trazado las órbitas de más de 11.000 NEOs desde 1998, la NASA estima que ha identificado solo el 10 % de todos los asteroides de 140 metros o más y no alcanzará la fecha límite de 2020», asegura la auditoría.

La mayoría de los objetos próximos a la Tierra son inofensivos y se desintegran antes de alcanzar la superficie del planeta. Sin embargo, algunos sobreviven, remarca el informe, poniendo como ejemplo el meteorito de 18 metros de diámetro que cayó sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk en el 2013 «con la fuerza de 30 bombas atómicas e hizo estallar ventanas, destruyó edificios e hirió a más de 1.000 personas». «La investigación reciente sugiere que los eventos de tipo Chelyabinsk ocurren cada 30 a 40 años,» explica la Oficina del Inspector General, que agreja que la mayoría de los impactos se produce en el océano y no en zonas pobladas.

Entre los problemas de gestión de la NASA, se incluye una misión de redireccionamiento de asteroides que no fue aplicada por el programa NEO y «controles inadecuados para asegurar una contabilidad apropiada de las subvenciones financiadas por la agencia y las órdenes de trabajo».

La auditoría sostiene que la NASA gasta solo el 7% de su presupuesto de 40 millones de dólares en el estudio de «estrategias de mitigación para defender a la Tierra de los impactos de los NEO», incluidas las estrategias de defensa civil, evacuaciones de emergencia o «intentos de destruir o desviar la trayectoria» de objetos.

El inspector urgió a la NASA a manejar este programa de acuerdo a los requerimientos estándar de los programas de investigación de la agencia y definir un plan estratégico. «La NASA coincidió con las recomendaciones y propuso acciones correctivas», agregó el auditor.