Josep Masallés ha pasado media vida persiguiendo eclipses por los rincones más remotos del planeta. A sus 70 años, este ingeniero nuclear y astrofísico catalán acumula 43 eclipses solares observados en directo –22 totales, 11 anulares y 10 parciales–, una cifra que lo convierte en el español que más eclipses ha visto, el sexto de Europa y entre los doce grandes 'cazadores' mundiales de este fenómeno cósmico. Y, sin embargo, asegura que el más especial de todos está aún por llegar: el del próximo 12 de agosto en España. «He visto eclipses desde la Antártida hasta el desierto de Libia, pero nunca uno total desde mi tierra», cuenta Masallés, que preside la Agrupació Astronòmica de Barcelona (Aster).

Josep lleva meses dando conferencias sobre cómo contemplar el eclipse con seguridad. La Península Ibérica no vive un eclipse total importante desde 1905. Hubo otros en 1912, que apenas duró un segundo, y en 1959, que solo se vio en Canarias. Él recuerda perfectamente el primer eclipse solar que presenció. Fue uno parcial en Barcelona, en 1973, cuando todavía era un chaval fascinado por la astronomía. El primero total lo vivió en Finlandia en 1990. «Ahí me enganché para siempre», admite. Desde entonces ha seguido eclipses en Mongolia, Irán, Australia, Kenia... o la isla de Pascua, donde en 2010 la totalidad coincidió con el gol de Iniesta en la final del Mundial. «Los carabineros chilenos nos gritaban como locos que España acababa de marcar y nosotros ni reaccionábamos. Estábamos a lo nuestro, mirando un eclipse fantástico», recuerda entre risas.

Cada país, apunta Josep, vive el fenómeno de manera distinta. En Isfahán, en 1999, lo sobrecogió ver a miles de iraníes rezando en el momento de la totalidad; en Libia, en 2006, lo contempló en mitad del desierto, rodeado de militares y con Gadafi presente. En Australia, en 2023, le impresionó el griterío de los pájaros al hacerse de noche de golpe. Y en Kenia, también en 2023, junto al lago Turkana, una cabra empezó a berrear presa de los nervios cuando el cielo se oscureció. Y es que «si no supiéramos lo que es un eclipse sería aterrador», reflexiona. «Imagínate ver desaparecer el Sol sin entender por qué. Da yuyu». De hecho, recuerda un eclipse en una reserva de Nuevo México en que los indios ni se atrevían a levantar la mirada «porque pensaban que les quitaba energía».

Para el eclipse del 12 de agosto, Masallés y un centenar de amigos de la agrupación Aster viajarán hasta la laguna de Gallocanta, entre Zaragoza y Teruel. «Está a mil metros de altura, a cuatro horas de coche de Barcelona. Podría ser más interesante ir un poco más hacia el oeste, La Rioja, Soria, Burgos, Palencia, Valladolid… donde el Sol estará más alto, pero nos pilla más lejos. O Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco, pero la probabilidad de nubes en el Cantábrico, que es muy buen sitio astronómicamente, es mayor. Hay que buscar el equilibrio. La laguna es una zona muy llana, con un horizonte muy despejado, que es lo primero que hay que mirar, porque en un eclipse al atardecer cualquier montaña, árbol o edificio puede arruinar la experiencia». En Gallocanta, la totalidad (justo a las 20:30 horas) durará 1 minuto y 40 segundos.

La franja de totalidad del eclipse dentro de España

Cabo de Estaca de Bares (Lugo)

20:26 h

Cabo de Peñas (Asturias)

20:26 h

Primeros puntos de España donde se ve la totalidad

Cuanto más cerca estemos de la línea central, más tiempo durará el eclipse

Cala Figuera (Mallorca)

20:33 h

Último punto de España donde se ve la totalidad

La franja de totalidad del eclipse dentro de España

Cabo de Estaca de Bares (Lugo)

Cabo de Peñas (Asturias)

20:26 h

20:26 h

Primeros puntos de España donde se ve la totalidad

Cuanto más cerca estemos de la línea central, más tiempo durará el eclipse

Cala Figuera (Mallorca)

20:33 h

Último punto de España donde se ve la totalidad

La franja de totalidad del eclipse dentro de España

Primeros puntos de España donde se ve la totalidad

Cuanto más cerca estemos de la línea central, más tiempo durará el eclipse

Cabo de Estaca de Bares (Lugo)

20:26 h

Cabo de Peñas (Asturias)

20:26 h

Cala Figuera (Mallorca)

20:33 h

Último punto de España donde se ve la totalidad

La franja de totalidad del eclipse dentro de España

Cuanto más cerca estemos de la línea central, más tiempo durará el eclipse

Cabo de Estaca de Bares (Lugo)

20:26 h

Cabo de Peñas (Asturias)

20:26 h

Primeros puntos de España donde se ve la totalidad

Cala Figuera (Mallorca)

20:33 h

Último punto de España donde se ve la totalidad

Pero más allá de mapas, cronómetros y previsiones meteorológicas, Josep insiste en una idea: vivir el momento. «Si es tu primera vez, no te obsesiones con las fotos. Manos en los bolsillos y a disfrutar», aconseja. Porque al final muchos terminan viendo el eclipse a través de la pantalla de una cámara y se pierden lo verdaderamente importante: el anillo de diamante (el instante justo antes y después de la totalidad), las perlas de Baily (unos pequeños destellos de luz que se forman alrededor de la Luna) y la corona solar flotando en un cielo repentinamente oscuro.

Masallés recuerda algo esencial: las gafas homologadas son imprescindibles durante toda la fase parcial. Solo pueden «y deben» retirarse cuando el Sol queda completamente cubierto. «Ahí no hay peligro. Yo he visto 22 y conservo la vista», bromea. Eso sí, el español que más eclipses ha visto recomienda observarlo dentro de la franja de totalidad. «Verlo al 99,9 por ciento es no verlo. Es cero», zanja.

En el corazón de la España vaciada, donde las carreteras serpentean entre montañas silenciosas y los pueblos luchan por no desaparecer, el cielo sigue siendo un espectáculo intacto. Al norte de Teruel, junto a Estercuel, se levanta el monasterio de Santa María del Olivar, un oasis de paz del siglo XVII rodeado de pinares y cubierto por un firmamento tan limpio que parece hecho para mirar las estrellas. Allí vive Fernando Ruiz, prior mercedario, ingeniero de formación, sacerdote desde hace 35 años, misionero… y apasionado de la astronomía. A sus 61 años, este barcelonés ha convertido el viejo convento y su hospedería en un santuario para amantes de los secretos del cosmos.

El Olivar fue el primer monasterio certificado como Starlight, un aval respaldado por la Unesco y la Unión Astronómica Internacional que reconoce a aquellos territorios o alojamientos que poseen una excelente calidad de cielo nocturno. Desde hace años organiza observaciones astronómicas que atraen a curiosos, aficionados y astrofotógrafos. Pero este verano todo ha adquirido una dimensión extraordinaria. El 12 de agosto será uno de los puntos privilegiados para contemplar el eclipse total de Sol que cruzará la península. Y las 85 plazas de su hospedería están completas desde hace «muuuuuuuchos meses».

«Llevamos cuatro años preparándonos», relata Fernando Ruiz, que habla del eclipse con el entusiasmo de su «primera vez» tras miles de noches contemplando sin prisas el silencio del universo profundo. Recibirá a decenas de visitantes llegados de toda España: grupos de astroturismo de Tenerife, asociaciones astronómicas de Girona, fotógrafos de Madrid o Zaragoza y parroquianos habituales. Han ofrecido un paquete de cinco días con alojamiento en habitación individual, pensión completa, piscina, conferencias, observaciones nocturnas… todo por 762 euros. «Es lo que te piden en algunos hoteles por una habitación solo para la noche del 12 de agosto y mucha gente me dice que tenía que haber subido el precio. Pues no», justifica el prior, que ha evitado dar el pelotazo con esta oportunidad caída del cielo. Incluso rechazó un cheque en blanco de cazaeclipses estadounidenses para reservar el cenobio entero. «Querían un guía astronómico en inglés, buena comida, un lugar tranquilo y con un cielo limpio y despejado. Y les dije lo tenemos todo, pero no. Lo siento». Ha apostado por mantener el espíritu del lugar. «Primero la gente que nos acompaña todo el año en la aventura de mantener la hospedería abierta y crear un ambiente de paz y familia», explica.

Cómo ver el eclipse de manera segura si estás en la trayectoria de la totalidad

Necesarias gafas de eclipse

No necesarias gafas de eclipse

FASE 1

Eclipse parcial

El disco del Sol está parcialmente bloqueado por la Luna. En la mayoría de lugares esto durará más de una hora

FASE 2

Anillo de diamantes

La luz del Sol que pasa a través de los valles de la Luna crea brillantes destellos de luz. Esta fase señala los últimos segundos antes de la totalidad

FASE 3

Glóbulos de Baily

Por unos momentos, los valles bajos en el borde de la Luna permiten que la luz del Sol pase a través de ellos

FASE 4

Totalidad

La Luna cubre completamente el disco del Sol. Solo se puede observar sin protección ocular cuando ya no se vea ninguna parte del Sol a través de las gafas de eclipse. Tan pronto como reaparezca, hay que ponerse la protección de nuevo

Cómo ver el eclipse de manera segura si estás en la trayectoria de la totalidad

Son necesarias gafas de eclipse

No son necesarias gafas de eclipse

FASE 1

Eclipse parcial

El disco del Sol está parcialmente bloqueado por la Luna. En la mayoría de lugares esto durará más de una hora

FASE 2

Anillo de diamantes

La luz del Sol que pasa a través de los valles de la Luna crea brillantes destellos de luz. Esta fase señala los últimos segundos antes de la totalidad

FASE 3

Glóbulos de Baily

Por unos momentos, los valles bajos en el borde de la Luna permiten que la luz del Sol pase a través de ellos

FASE 4

Totalidad

La Luna cubre completamente el disco del Sol. Solo se puede observar sin protección ocular cuando ya no se vea ninguna parte del Sol a través de las gafas de eclipse. Tan pronto como reaparezca, hay que ponerse la protección de nuevo

Cómo ver el eclipse de manera segura si estás en la trayectoria de la totalidad

Son necesarias gafas de eclipse

No son necesarias gafas de eclipse

FASE 2

FASE 1

Anillo de diamantes

Eclipse parcial

El disco del Sol está parcialmente bloqueado por la Luna. En la mayoría de lugares esto durará más de una hora

La luz del Sol que pasa a través de los valles de la Luna crea brillantes destellos de luz. Esta fase señala los últimos segundos antes de la totalidad

FASE 3

FASE 4

Glóbulos de Baily

Totalidad

Por unos momentos, los valles bajos en el borde de la Luna permiten que la luz del Sol pase a través de ellos

La Luna cubre completamente el disco del Sol. Solo se puede observar sin protección ocular cuando ya no se vea ninguna parte del Sol a través de las gafas de eclipse. Tan pronto como reaparezca, hay que ponerse la protección de nuevo

Cómo ver el eclipse de manera segura si estás en la trayectoria de la totalidad

Son necesarias gafas de eclipse

No son necesarias gafas de eclipse

FASE 2

FASE 3

FASE 1

FASE 4

Anillo de diamantes

Glóbulos de Baily

Eclipse parcial

Totalidad

Por unos momentos, los valles bajos en el borde de la Luna permiten que la luz del Sol pase a través de ellos

La Luna cubre completamente el disco del Sol. Solo se puede observar sin protección ocular cuando ya no se vea ninguna parte del Sol a través de las gafas de eclipse. Tan pronto como reaparezca, hay que ponerse la protección de nuevo

El disco del Sol está parcialmente bloqueado por la Luna. En la mayoría de lugares esto durará más de una hora

La luz del Sol que pasa a través de los valles de la Luna crea brillantes destellos de luz. Esta fase señala los últimos segundos antes de la totalidad

Fernando encabeza una comunidad de cinco mercedarios. Ninguno piensa perderse el fenómeno. Los más ilusionados son los veteranos fray David, que a sus 91 años se encarga de limpiar el comedor, y fray José Antonio, que a sus 85 conduce el tractor y cuida el huerto. También hay ganas entre los más jóvenes: fray Novais, de 35, que antes de fraile era carpintero en su Mozambique natal, y fray Alejandro, de 32, el chef que pilota «maravillosamente» los fogones del Olivar.

Pero estos días el tictac de la cuenta atrás concentra todos los sentidos del prior. «Nunca he vivido un eclipse total de Sol y estoy superexpectante». Y por supuesto habla de la dimensión espiritual de la experiencia: «Somos parte de un universo inmenso y esto debería despertar asombro, respeto por la naturaleza, humildad y un sentimiento de humanidad común, que lo estamos perdiendo».

Este 12 de agosto, a las 20 horas, 29 minutos y 58 segundos, el eclipse alcanzará su totalidad sobre Estercuel. Fernando lo tiene cronometrado por adelantado: durará 100 segundos. En una loma, a tres kilómetros de su celda, observará cómo el día se apaga. «Queremos hacer fotos y vídeos de la gente pegando saltos, gritando, volviéndose loca…». Después brindarán con cava, cenarán un bufé frío bajo las estrellas y esperarán la lluvia de las Perseidas, que se cita esa misma madrugada. En la España vaciada, un monasterio perdido en Teruel se prepara para vivir una noche cósmica… como Dios manda.

Óscar Martín lleva treinta años cruzando fronteras, aeropuertos y desiertos para colocarse justo debajo de ese instante irrepetible en que la Luna tapa el Sol y convierte el día en una noche imposible. Ha visto doce eclipses solares totales repartidos por medio planeta y habla de ellos con el asombro intacto. «La gente no tiene ni idea de lo que va a ver», repite cuando piensa en el gran eclipse del 12 de agosto.

A Martín lo conocen como el Míster Eclipse español. No porque haya visto más eclipses que nadie, aclara, sino por su labor de divulgación y porque está dispuesto a hacer «lo que haga falta» para no perderse uno. La demostración ocurrió después de una «enorme frustración» en Kenia. En 2013 viajó hasta allí para contemplar un eclipse de apenas once segundos de totalidad. Una tormenta apareció justo en el momento decisivo. «Un minuto después se despejó todo, pero durante la totalidad no vimos nada».

Aquella derrota le dejó una lección: no volver a depender de la meteorología. Así que para el siguiente se unió a otros cazadores de eclipses y alquilaron un Airbus 320 para ellos solos. El avión despegó de Düsseldorf, en Alemania, sin destino real. En la tarjeta de embarque figuraba un enigmático 'XXX Fictitious Point' (punto ficticio). A casi once mil metros de altitud sobrevolaron el Atlántico Norte, entre Islandia y las Feroe, cerca del Ártico, para interceptar la sombra de la Luna por encima de las nubes. El vuelo duró apenas unas horas. El eclipse, poco más de tres minutos. El precio, «unos cuantos miles de euros», dice sin entrar en detalles. «Me dejó los bolsillos vacíos, pero fue espectacular», resume. Desde la ventanilla contempló como a un lado del cielo era de noche y al otro seguía siendo de día. «Ese instante mágico no se olvida jamás»

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Óscar nació en Salamanca hace 47 años y se define como un «aficionado más, pero de nivel». No es astrofísico. De hecho, recuerda que ha trabajado como DJ en salas de Madrid, Ibiza y Salamanca, donde sigue pinchando. Pero lleva tres décadas entregado a la divulgación astronómica. Ha impartido charlas en colegios, congresos y en centros de la NASA. Forma parte de la Fundación Starlight y asesora a la Comisión Nacional del Eclipse, el organismo que coordina el histórico trío de eclipses. Además, dirige Startrails, su empresa de turismo astronómico, y elgraneclipse.com, una plataforma que centraliza información sobre el del 12 de agosto. Mientras media España empieza a comprender la magnitud del fenómeno, él ya advierte de caravanas kilométricas y millones de visitantes extranjeros. «Va a ser histórico», insiste.

Míster Eclipse lo vivirá en Osorno, un pueblo de Palencia. «Nos vamos a juntar unas cien personas, va a ser como una boda». Entre los 'invitados' habrá cazadores de eclipses llegados de Estados Unidos, Canadá, Turquía o China. Y mientras lo organiza, Óscar ya mira más lejos. Tiene planificado el calendario de eclipses hasta 2033. «Un eclipse total –dice– es lo más parecido a sentir que formas parte del universo». Y él, que ha visto unos cuantos, vaticina: «A los periodistas os van a faltar palabras para describirlos».

«Es algo mágico. La gente grita, llora, da saltos de alegría...»

«No se te olvida nunca». Valentín Martínez Pillet (Alicante, 62 años), director del Instituto de Astrofísica de Canarias y exdirector del Observatorio Solar Nacional de Estados Unidos, ha visto tres eclipses solares totales y habla de ellos con una emoción contagiosa. «Es algo mágico. La gente grita, llora, da saltos de alegría… Es una experiencia única». A un mes del eclipse que cruzará (y paralizará) España, el físico solar advierte de que será un espectáculo extraordinario.

P. ¿Dónde verá el eclipse del 12 de agosto?

R. En Palencia. Lo ideal sería acercarse más a Galicia, porque el eclipse entra por el noroeste y allí el Sol estará algo más alto sobre el horizonte. El problema es que también aumenta la probabilidad de nubes. Palencia ofrece un equilibrio entre visibilidad y meteorología. Allí la totalidad durará alrededor de 1 minuto y 45 segundos.

P. Ha visto tres eclipses totales, ¿son tan impresionantes?

R. No se olvidan nunca. Pero tiene que ser un eclipse total, no uno al 99,9 por ciento. Lo que cambia todo es la aparición de la corona solar. Esa parte del Sol está siempre ahí, pero normalmente queda oculta por el azul del cielo. Cuando desaparece la luz solar directa y vemos la corona, la experiencia es absolutamente espectacular. Yo no he visto nada más bonito en la naturaleza. Un eclipse total solar es el acontecimiento más especial que puede vivir un ser humano.

P. Se habla de entre cinco y diez millones de desplazamientos en España.

R. Habrá una movilización enorme y es inevitable que se produzcan problemas de tráfico. Una comisión interministerial está trabajando desde hace tiempo para minimizar riesgos y molestias, pero cuando millones de personas se desplazan hacia la franja de totalidad siempre se producen colapsos. Lo vi en dos eclipses de Estados Unidos y en otro en Chile. La ventaja aquí es que el eclipse será muy tarde (sobre las 20:30 horas) y mucha gente pernoctará en la zona en lugar de regresar inmediatamente a casa, que es cuando se generan los colapsos en las carreteras.

P. Esa misma noche coinciden, además, las Perseidas.

R. Las Perseidas son bonitas, pero no admiten comparación. Una lluvia de estrellas ocurre todos los años. Un eclipse total solar es algo extraordinario. De hecho, quien ve uno suele preguntar enseguida dónde será el siguiente porque no quiere perdérselo.

P. Si tuviera que puntuar los tres eclipses que veremos en España entre 2026 y 2028...

R. Al de 2026 le doy un 9,5. Será magnífico, pero con el Sol muy bajo y existe riesgo de nubosidad. El de 2027 es de 10. Tendrá lugar por la mañana, con el Sol alto, y la totalidad durará unos cuatro minutos. Es un eclipse excepcional. El de 2028, que será anular, merece un 2. El llamado 'anillo de fuego' es bonito, pero no aparece la corona solar ni se hace de noche. La diferencia es enorme.

P. ¿Qué es lo que más le preocupa de cara al 12 de agosto?

R. Las nubes siempre son una amenaza y puede haberlas. O brumas en el mar que impidan verlo. Pero me preocupan los incendios forestales. El verano pasado, en esas mismas fechas, España vivía una situación complicada. Es un asunto que puede afectar a la seguridad y a la observación.

P. ¿Cómo debe observarse el eclipse?

R. Durante toda la fase parcial hay que utilizar gafas homologadas. Nunca radiografías ni métodos caseros. Cuando llegue la totalidad, entonces sí puedes quitártelas para contemplar la corona solar. La gente lo sabrá enseguida porque la reacción es increíble, habrá gritos de «guauuuuu», aplausos, lágrimas...

P. ¿Algún consejo práctico?

R. Buscar un horizonte despejado. El Sol estará muy bajo, así que hay que evitar que haya árboles, edificios o colinas. Recomiendo visitar el lugar elegido el día anterior, a la misma hora del eclipse, y comprobar que el Sol se ve perfectamente desde allí a la hora de la totalidad, que se puede saber exactamente consultando la página del Instituto Geográfico Nacional, (eclipses.ign.es).

P. ¿Confía en que despierte vocaciones científicas?

R. Sin duda. Pocas cosas son tan eficaces como llevar a un niño o una niña a contemplar un eclipse total solar y explicarle después qué ha ocurrido. Es una lección inolvidable sobre cómo funciona el universo.