Las residencias milagro que vencieron al Covid

«Este éxito frente al virus fue único en el mundo. En ningún lugar con una situación epidemiológica desbordada se dio nada igual –revela Adelina Comas-Herrera, investigadora en sistemas de atención a mayores y creadora de LTCcovid, plataforma de la London School of Economics que analizó el impacto global de la pandemia en residencias–. Los países con pocos muertos en residencias, como Noruega, Finlandia o Singapur, se libraron por su buen control general entre toda la población. Allí donde la pandemia se desbordó, sin embargo, los residentes representaron entre el 40 y el 60% de los muertos».

Así fue en Reino Unido, Francia, Bélgica, España…, países que perdieron entre el 5 y el 10 por ciento de la población de sus residencias. Así lo revela el pesaroso informe de LTCcovid, donde Bélgica figura a la cabeza (9,38 por ciento de residentes muertos) y España lo hace en el tercer puesto (7,21 por ciento), con casi 30.000 bajas. «El sistema de atención a los mayores falló clamorosamente en todo el mundo… Excepto en las green houses –dice Comas-Herrera–. Hay muchas lecciones que aprender de ese modelo».

La primera, el tamaño. Importa, y mucho, a la hora de frenar contagios. Cada green house consta de varias casas, con entre diez y doce inquilinos, que funcionan como unidades independientes. La segunda lección: las habitaciones, individuales, con baño privado equipado para alta dependencia y salida al exterior. La tercera, todas las casas disponen de huertos y jardines donde los residentes pudieron pasear, realizar actividades y recibir visitas con seguridad. Y la cuarta, quizá la lección fundamental, el personal.

El proyecto Green House nació con su propio modelo de gerocultores: los shahbaz, auxiliares de enfermería que también limpian, cocinan, hacen la colada… «Esto se traduce en menos gente en las instalaciones y menos interacciones con los mayores», explica Susan Ryan, CEO de la organización. De hecho, Sheryl Zimmerman, coautora del estudio sobre la incidencia de COVID en estos centros, cree que las estrechas relaciones entre shahbaz y residentes –estos reciben un 22 por ciento más de atención directa que en otras residencias– incentivaron a los auxiliares de enfermería a ser más cuidadosos en su vida exterior. Estímulo al que se suma un salario de 2500 a 2800 dólares, impensable en cualquier otra residencia.

Así lo confirma Josep de Martí, director del portal Inforesidencias.com. «¿Sabes qué iguala a todas las residencias del mundo? –cuestiona–: los sueldos. El personal, en todas las categorías laborales, está en la base de la pirámide salarial. España, en esto, está a la cola, pero esto sucede también en Dinamarca o Suecia. Lo que lleva a la precariedad y al pluriempleo».

Dos factores que, ante una pandemia, convierten cada residencia en una bomba de relojería. «La mayoría del personal tiene dos o tres trabajos, se mueve en transporte público, vive en pisos pequeños y afronta grandes dosis de estrés. Es lo opuesto a las condiciones idóneas para proteger y cuidar a mayores», dice De Martí. Por eso, a nadie sorprendió la estampida del personal que provocó la pandemia. «En España, 6000 trabajadoras dejaron el sector en el año posterior a la pandemia para irse a la sanidad, pública o privada», revela María Victoria Gómez desde la Federación de Sanidad y Servicios Sanitarios de Comisiones Obreras. De vivir en Estados Unidos habrían buscado empleo, sin duda, en una green house.

Estas ‘casas verdes’, de hecho, llevan años destacando por el mayor bienestar psicosocial entre sus residentes (también entre sus empleados). Algo que los fundadores percibieron desde el primer día en personas como Mildred Adams. Octogenaria, llevaba cuatro años en una residencia cuando se mudó a una green house en Tupelo (Misisipi). Mildred no comía sola y vivía en una constante abstracción, pero, al poco de llegar a su nuevo hogar, le quitó la cuchara a su incrédulo hijo y se puso a comer sola. Enseguida se mostró locuaz como ya nadie recordaba y en la sobremesa se puso a cantar.

No es un caso único. Los estudios revelan mejoras en la autonomía, dignidad, privacidad, actividad significativa, relaciones, sentido de individualidad, bienestar emocional y apetito entre los residentes, además de tasas reducidas de depresión. A lo que se añade, además, una mayor satisfacción entre las familias. El modelo facilita, por ejemplo, las visitas de los nietos. «La compañía afectuosa es un antídoto contra la soledad –resalta Steve McAlilly, cofundador de la primera green house, allá por 2003–. Por eso debemos proporcionar acceso fácil a los seres queridos».

Es un elemento fundamental para crear una dinámica vital exitosa en la que los shahbaz no imponen normas ni rutinas e implican a los ancianos en la vida cotidiana. «A nadie se le mete prisa para comer ni para levantarse de la cama», asegura una de estas auxiliares. La idea, expresada por Bill Thomas, el geriatra con título de Harvard que puso todo esto en marcha, es «contar con la opinión de los mayores en todas las decisiones». Fue su conclusión tras una década ejerciendo en deprimentes centros para mayores con iluminación fluorescente, largos pasillos, camas separadas por cortinas, baños compartidos, comedores con horarios inflexibles y cocinas industrializadas, todo ello bajo la supervisión de personal ataviado con uniforme sanitario. Vamos, como si fuera un hospital y los residentes, enfermos.

Por eso, cuando entras en una green house por la mañana, huele a desayuno casero, a café. «Es genial volver al hogar», repiten los recién llegados provenientes de otros centros. Es la sensación que produce el inmenso y luminoso salón-comedor-cocina que preside cada casa; un lugar donde se respiran a diario aromas de recetas y postres preparados entre shahbaz y mayores que convierten cada almuerzo en una reunión familiar. Aquí nunca verá ancianos dormidos y desatendidos frente a su plato en una silla de ruedas. Todos juntos deciden el menú –no están todos obligados a comer lo mismo- y las actividades. Los mayores, además, desarrollan sus aficiones personales o cuidan de huertos y jardines.

Son factores que convierten a las green houses en señalado ejemplo de arquitectura curativa, el movimiento que aboga por diseñar espacios clínicos y asistenciales centrados en el bienestar físico y psicológico de pacientes, personal y familiares. Dan fe de ello estudios del propio sistema público de salud federal de Estados Unidos al revelar que los inquilinos de las green houses requieren menos atención médica y pasan menos tiempo en hospitales, con un ahorro anual de entre 1300 y 2300 dólares por residente en gastos de Medicare y Medicaid, los dos grandes programas de la Seguridad Social, entidad que cubre, por cierto, la factura del 45 por ciento de los residentes de las green houses.

«Existe una percepción generalizada de que a las residencias uno va a morirse –incide Steve McAlilly–. Pero aquí nadie viene a morir, sino a vivir. Al margen de su estado de salud o capacidad mental, cualquiera puede seguir creciendo». Un principio rector que, antes de la pandemia, ya había convertido al proyecto en la gran referencia hacia un cambio de paradigma en el ámbito de las residencias. Su éxito frente a la COVID-19, en medio de la escabechina general, multiplicó las alabanzas. «El más empático esfuerzo por reinventar las residencias», titulaba The New York Times. Términos similares a los que han utilizado The Washington Post, The Wall Street Journal o las revistas especializadas que colocan al modelo Green House en el centro del debate, obligado hoy, para repensar el sistema.

Al fin y al cabo, a raíz de la pandemia, las residencias han sido cuestionadas en todo el mundo. Especialmente las del tipo que Astrid Lindström, experta en políticas de atención a mayores, denomina ‘hospitalario-hotelero’, «las más frecuentes en España», señala esta consultora sueca con más de 40 años de experiencia en el sector. «Los residentes duermen en los pisos superiores y, por el día, son llevados a la planta baja para comer, entretenerse y hacer actividades como a turistas en un viaje organizado –detalla Lindström–. Pero una cosa es pasar una semana en un hotel o en un hospital y otra muy distinta vivir un año o cinco en un sitio así».

El residente, propone la experta, debe ser el eje de un debate que plantee cuestiones como: ¿qué siente una persona mayor ante la perspectiva de ‘terminar’ en una residencia?¿ Qué le pasa por la cabeza al llegar? Es, entiende Lindström, lo que deberían preguntarse los arquitectos que las construyen, las empresas que las encargan y las administraciones que las regulan.

En España, donde en 15 años el 30 por ciento de la población será mayor de 80 años, se mira cada vez más a los países nórdicos a la hora de diseñar o reformar estos centros. Sin llegar a los niveles de bienestar psicosocial y de protección frente a la COVID de las green houses, allí también se compartimenta la convivencia en unidades con cuartos privados y ratios de personal más elevados.

«Llevamos años intentando adaptar nuestros centros hacia unidades de convivencia más pequeñas, pero es difícil ser Dinamarca cuando gastas seis veces menos –subraya Cinta Pascual, presidenta del Círculo Empresarial de Atención a las Personas, cuyos asociados gestionan más de 180.000 plazas y servicios–. Somos el país más envejecido de Europa, pero estamos a la cola del gasto en dependencia. La media es del 2 por ciento del PIB y estamos en el 0,58 por ciento. Desde 2012, el sector ha perdido más de 5400 millones por los recortes».

Modelo nórdico, amplía Josep de Martí, son ratios de personal de 1 a 1,2 auxiliares de enfermaría por residente, cuando en España no llegamos ni a la mitad de eso. Modelo nórdico, añade el arquitecto Marc Trepat, son habitaciones individuales de 30 metros cuadrados cuando en algunas autonomías la normativa es de 8. «Las de cualquier hotel son más grandes –subraya Trepat, socio del estudio BTA Arquitectura, especializado en residencias–. Nosotros incluimos cuartos individuales, pero con los presupuestos actuales es imposible llegar a las medidas de Dinamarca».

Tamaño y personal son pues los grandes perjudicados por la escasez presupuestaria. En este sentido, la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) ha analizado el tiempo de atención por categorías en residencias de las 17 comunidades autónomas. Cada gerocultor dedica a una persona con dependencia entre 40 y 88 minutos al día. «Así es imposible hacer una atención de base», critica su presidente, José Augusto García Navarro.

Repensar todo el sistema es, en su opinión, una tarea que requiere soluciones disruptivas. «Se habla mucho de las residencias danesas –reflexiona García Navarro–, pero es que allí dedican seis veces más dinero a la atención a domicilio que a residencias, para demorar el ingreso todo lo posible. En España vamos muy retrasados en esto, con una media de servicios de ayuda a domicilio de 28 horas al mes, menos de una al día».

El problema es que, con el número de ancianos creciendo a cada generación, el tiempo apremia. Hoy rondan ya el 20 por ciento de la población, algo inédito en la Historia. «La viabilidad y mejora del sistema es algo que nos afecta a todos –enfatiza el presidente de los geriatras–. En las últimas dos décadas, las administraciones, y la sociedad en general, han mirado para otro lado. Es hora de entonar un mea culpa colectivo y empezar a solucionarlo». Al fin y al cabo, como dice Steve McAlilly. «La calidad moral de una comunidad se mide por el modo en que trata a sus mayores».

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Datos para la reflexión

→ El 40 por ciento de los muertos por COVID-19 en el mundo fueron mayores que vivían en residencias, según la London School of Economics. Ningún país, ni los nórdicos, se libraron del drama.

→ En España murieron por coronavirus alrededor de 35.000 mayores que vivían en residencias. Según la London School of Economics, nuestro país fue el tercero del mundo con mayor índice de defunciones en residencias por la COVID-19. Bélgica fue el que más residentes perdió: el 9,38 por ciento.

→ En España, los recortes al Sistema de Atención a la Dependencia, que incluye a las residencias, han supuesto más de 5400 millones de euros desde 2012.

→ Una hora al día . En España, el tiempo que un auxiliar dedica a cada residente oscila entre 43 y 81 minutos diarios, según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Es decir, las plantillas son escasas. Entre las 17 comunidades autónomas varía la exigencia de personal, pero en ninguna se exige más de un cuidador por cada seis residentes. Lejos de, por ejemplo, los países nórdicos, con ratios de un gerocultor por persona.

→ 1200 euros : es el sueldo bruto medio de los auxiliares en las residencias de España. En la Sanidad, pública y privada, oscila pero puede llegar a los 1400 euros.

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