'Querido Isaac, querido Albert'

A través de este libro (que se lee casi como una novela) es posible asomarse a la intimidad de todos ellos, también a momentos trascendentes de su existencia, como en el caso de Lavoisier. En 1794, veinticuatro horas antes de que el filo de la guillotina segara su vida, el padre de la química moderna escribió una escalofriante carta a uno de sus primos en la que se despedía lamentando que «una vida dedicada al progreso de las artes y los conocimientos humanos no basten para protegerme de un siniestro fin y para evitar perecer como culpable». Querido Isaac, querido Albert es una ventana que permite asomarse a la correspondencia privada de personajes tan dispares como Galileo, Descartes u obviamente Newton –a quien se homenajea en el título del libro–, pero también a la correspondencia de Franklin, Faraday, Darwin, Humboldt, Ramón y Cajal y Pasteur, así como a la de la ahora recuperada para la historia Ada Lovelace, la nunca olvidada Marie Curie, Freud, Einstein y muchísimos más.

Apasionante es, por ejemplo, asomarse a la vida de este último y observar dos de sus facetas; por un lado, la genial; por otro, la humana y su cara más oscura. La genial queda retratada en la correspondencia que mantuvo con Freud, que permite ver cómo interactúan e intercambian saberes dos mentes privilegiadas. La faceta humana, en cambio, nos da idea de cómo eran sus amores y desamores, como ocurre con cierta misiva escrita por Einstein en 1914 a su todavía esposa Mileva Maric. En ella enumera las draconianas, por no decir brutales, condiciones que le puso para seguir viviendo en el hogar familiar.

Si hoy he querido hablarles de este libro no es sólo por la luz que arroja sobre cómo, cuándo y de qué manera se fraguaron los más relevantes avances científicos. Como curiosa impenitente de la naturaleza humana que soy, me ha resultado interesantísima la experiencia de conocer eso que los ingleses llaman el 'envés de la trama': las circunstancias, casualidades y/o causalidades que conforman el caldo de cultivo donde crece y prospera la genialidad. El libro acaba con un capítulo dedicado a Nabokov, que, además de gran escritor, fue un reputado entomólogo. El profesor Sánchez Ron apunta que lo eligió como broche final porque simboliza la fusión entre las humanidades y la ciencia, una aspiración que, según nos revela, guía su propia vida. Y en cierta medida la de todos porque ambas disciplinas se necesitan y se complementan y son, a la postre, los pilares sobre los que se asienta toda civilización.