Una pesadilla y una advertencia

Donantes de sueño empieza con algo que a todos nos resulta ya familiar: una epidemia de insomnio que sacude Estados Unidos. Pero no es una epidemia normal que pueda curarse con narcolépticos, tila o melatonina. Miles de personas mueren tras semanas sin lograr conciliar el sueño; caen rendidas, sumidas en la más absoluta desesperación y devoradas por la locura. Resulta pavorosa la descripción de lo que la falta de sueño le hace a un cuerpo. La protagonista, Trish Edgewater, trabaja como captadora para las Brigadas Duermevela, una organización sin ánimo de lucro que busca donantes de sueño: personas dispuestas a ceder algunas de sus horas de descanso y salvar con sus transfusiones las vidas de unos pocos insomnes. Trish es una captadora de voluntarios ejemplar, cuyo éxito solo se explica a través de su biografía: su hermana Dori fue una de las primeras víctimas mortales de la crisis del sueño, y el emotivo relato de su agonía y muerte vuelve el discurso de captación de Trish prácticamente infalible. Sin embargo, cuando entran en escena la Bebé A, primera donante universal de sueño, y el Donante Y, cuyas transfusiones contaminadas desatan una oleada de pesadillas inhumanas, Trish comienza a cuestionarse los límites éticos de una profesión aparentemente altruista. En el libro, el tiempo mismo pronto se convertirá en un anacronismo. Y Karen Rusell, como ya demostró en su última novela, El antídoto, sabe surcar las lagunas y ausencias de la trama con gran elegancia.

La sensación de aniquilación inminente pulsa a lo largo del libro; los insomnes describen las agonías finales de su condición como su «último día», evocando cultos religiosos y profecías del fin del mundo.

En Donantes de sueño, la causa de la epidemia sigue siendo misteriosa: «Algunos especulan que la enfermedad está conectada con las mareas de los océanos, el magnetismo, los polos, los hemisferios, la red de luz y sombra en el globo»; otros sugieren que «el sueño ha sido expulsado del mundo por nuestra obsesión por estar atentos a las noticias las veinticuatro horas del día, nuestros cielos, los cultivos y vías fluviales contaminados, las pantallas brillantes de nuestros dispositivos...».

Donantes de sueño indaga en valores como la empatía, el compromiso, la angustia climática y la abnegación, y en el modo en que llegan a adulterarse en momentos de crisis. Karen Russell nos transporta a un mundo inquietantemente parecido al nuestro, a una pesadilla que no deja de ser una advertencia.