Por qué el holograma va a matar a Zoom

El físico Dennis Gabor desarrolló la teoría de la holografía en 1947, pero el holograma no se materializó hasta 1962. Fue necesaria la invención del láser para hacer realidad la teoría de Gabor; él mismo, que trabajaba en el laboratorio de una empresa de ingeniería eléctrica en la mejora del microscopio electrónico, había abandonado los experimentos en los años cincuenta, incapaz de lograr algo más que imágenes borrosas.

Fueron Emmett Leith y Juris Upatnieks, de la Universidad de Míchigan (en la foto), quienes produjeron el primer holograma. Lo hicieron en 1962 y utilizaron el láser para captar con su luz coherente la imagen holográfica de un tren de juguete. A ellos les sirvió de reconocimiento entre la comunidad científica, pero a Gabor le valió el Premio Nobel de Física en 1971.

A la industria del espectáculo le fascina el holograma. Es el caso de ABBA y de los productores de shows con estrellas fallecidas como Michael Jackson o Whitney Houston. Estos hologramas son una versión moderna de una técnica de ilusionismo del siglo XVI: el fantasma de Pepper. Consiste en colocar un cristal en un ángulo de 45 grados de modo que resulte invisible: solo se verá el reflejo de un objeto o persona escondidos. En la versión actual no es un reflejo, sino la imagen emitida cenitalmente por un proyector ubicado sobre la superficie que sirve de pantalla. Los resultados asombran. La banda de pop coreana BTS sustituyó en un concierto a un integrante, que estaba lesionado, por un holograma. Muchos ni se dieron cuenta. Y esto no ha hecho más que empezar porque ya lo han descubierto los políticos. Erdoğan, en Turquía, ya lo usa.

El uso más relevante de los hologramas está en la ciencia, la educación y también la guerra. Los sistemas de resonancia magnética y los escáneres de ultrasonido actuales permiten crear por ordenador hologramas tridimensionales. El cirujano, por ejemplo, puede ver una fiel reproducción de cada órgano sin necesidad de una intervención y, gracias a la realidad aumentada, puede contemplarla en 3D, rotarla, ampliarla... Microsoft, con HoloLens, lidera esta tecnología. Con sus gafas puestas vemos la imagen proyectada en el cristal, pero el entorno no desaparece; el objeto tridimensional se integra en el espacio. También se usa en la estrategia militar: permite a los soldados estudiar el terreno, 'asomarse' al otro lado de las esquinas...

La gran revolución se producirá cuando se puedan proyectar y ver hologramas sin llevar dispositivos, es decir, sin gafas. Eso permitirá reuniones holográficas, interactuar en directo con amigos... Vamos, el sueño que despegó con el holograma de la princesa Leia en La guerra de las galaxias. Y sí, la posibilidad es ahora real. Pero estos hologramas 'reales' se reproducen a través de un complejo proceso de tecnología láser y, para grabarlos, necesitamos una instalación de cámaras que nos graben desde diversos ángulos. Con todo, han hecho ya su aparición en congresos como el Mobile World Congress de este año. Pero, además de simplificar la grabación, hará falta una tecnología, 5G o mayor, que permita enviar gran cantidad de datos rápidamente. Un holograma tridimensional consume muchos más datos que una imagen de vídeo.