¿Podemos vivir sin plástico?

El 'experimento' le ha supuesto, más que un cambio de rutinas, un cambio de vida. Pero el esfuerzo merece la pena: la contaminación por plásticos del océano ha llegado a niveles tan alarmantes que para frenarla hay que empezar por casa.

Un bebé utiliza unos 130 kilos de plástico en pañales desechables. Y no son reciclables. ¿Hay solución? Sí, y no es lavar pañales

Mi hijo tiene 15 meses. Y en este tiempo ha generado ya muchos kilos de residuos de productos plásticos -en forma de pañales, biberones, cremas y jabones o juguetes- que serán mucho más longevos que él... y que sus hijos, nietos y bisnietos. Y lo mismo puede decirse si invertimos el árbol genealógico: los chupetes que yo mismo usé, cada botella de plástico empleada por mis padres o los 'tuppers' que mis abuelos descubrieron ya con una cierta edad siguen en el medioambiente. La práctica totalidad del plástico producido desde que Leo Baekeland descubriera el modo de desarrollar los primeros polímeros sintéticos a principios del XX sigue existiendo de un modo u otro. Probablemente flotando en forma de microplásticos en el océano: acaban con la vida de millones de peces o tortugas. Según Greenpeace, una botella de plástico tarda 500 años en descomponerse; unos cubiertos de poliestireno, en torno a cuatro siglos; y un mechero, 100 años. Las bolsas de plástico tardan en descomponerse 55 años. Mucho para un objeto que usamos sin pensar, durante solo 12 minutos de media. el tiempo de ir del supermercado a casa.

Así las cosas, recibí con entusiasmo y cierto vértigo el desafío de XLSemanal: «¿Te animas a vivir una semana sin plástico y contar la experiencia?». Todo un reto. ¿Por dónde empezar? Hacían falta unos días previos, para informarnos, buscar lo indispensable para arrancar y, muy importante, para evaluar nuestro propio consumo. «Empieza por analizar tus propios residuos. Mira tu basura y fíjate en qué es lo que más abunda. Piensa cómo podrías dejar de usar ese plástico», me diría más tarde Marion de la Porte, cofundadora del blog y tienda on-lineSinplastico.com. Hace años, ella hizo eso mismo y se sorprendió de la cantidad de botes de zumo que acumulaba. En mi casa abundaban las botellas de leche (tres de litro y medio en una semana) y los envases de yogur y queso de Burgos. Además de dos bandejas de polietileno, un sobre de plástico de mensajería, una botella de agua grande y dos pequeñas, dos paquetes de pilas... La lista es algo más larga, pero ya había unos pasos donde arrancar.

A la izquierda, el plástico acumulado en casa a lo largo de una semana 'normal'. A la derecha lo acumulado en una semana de consumo cuidadoso. Los 'expertos' en la vida sin residuos tardan un año en llenar este botecito

Fácil y cercano. En una de las tiendas ecológicas del barrio encontré yogur de oveja, zumo de naranja y leche. Todo en bote de cristal, claro. Eso sí: a 2,95, 3,45 y 3,30 euros, respectivamente. Un litro de leche de supermercado de marca blanca ronda los 60 céntimos el litro; en el caso del yogur, sale un euro más barato el kilo en el supermercado, aproximadamente. Y el zumo de naranja, entre un euro y un euro y medio más barato el litro en el súper.

¿Sale más caro prescindir del plástico?

Una de las cosas que he hecho para este reportaje es hablar, hablar mucho. Con amigos y familiares, en las tiendas habituales y en las que he ido descubriendo en el afán de huir de estos polímeros tan dañinos para el planeta y nuestro propio organismo. La pregunta -o incluso la afirmación- se repetía una y otra vez. «Pero será todo mucho más caro». ¿Lo es? Como hemos visto, en algunos casos sin duda lo es. El detergente para los platos que compré a granel en otra tienda (reutilizando una botella de cristal) me salió apenas un poco más caro que su equivalente del súper. Las legumbres, el arroz o el cuscús a granel salen más caros que la marca blanca de las grandes superficies; pero a un precio equivalente a los productos con marca propia. El detergente para la lavadora -ecológico y en envase de cartón- me costó 10,20 euros: entre 30 y 60 céntimos cada uso, siguiendo las instrucciones del fabricante. Mucho más de lo que cuesta su equivalente no ecológico. ¿Entonces? En algunos productos gastas más, sí. Pero los que llevan tiempo tratando de reducir el nivel de residuos producidos dicen que a la larga no es necesariamente así.

Con cabeza y experiencia se reduce la factura final

Me acerqué por casa de Fernando y Patricia, una pareja que lleva años viviendo sin generar residuos y contándolo en su blog vivirsinplastico.com (en un bote de un palmo de altura cabe el plástico que han consumido en dos años). Hartos de esta pregunta sobre el coste, prepararon una lista de objetos que habían dejado de comprar: servilletas de papel, toallitas húmedas, cremas y suavizantes... «Hay cosas que salen más caras, como el cepillo de dientes de bambú, pero si lo analizas en conjunto sale a cuenta». Marion pone otro ejemplo: una botella de acero para el agua, a 32 euros. «Equivale a 32 botellitas de agua de un euro cada una. Tardas menos de un año en amortizarla -sostiene. En casa hemos evaluado nuestros gastos y se han reducido en un 20 por ciento. ¡Y ahora tenemos un perro y una niña!».

La gran tentación del plástico: es barato, baratísimo

Pedro Díaz, mi frutero habitual del barrio, añade otra perspectiva al tema del precio. Al hilo de la nueva normativa europea que pondrá trabas a los plásticos desechables, me cuenta que los proveedores están ya buscando alternativas. «Pero no les resulta nada fácil. Es todo mucho más caro». Y aporta un dato: 1000 bolsas de plástico grandes para la compra cuestan 28 euros; 100 bolsas de papel, 52 euros. Es la clave del éxito de este material artificial: es barato, muy barato. Amén de resistente y otras virtudes que han hecho de él un componente fundamental e importantísimo en nuestras vidas. Gracias a este invento se han salvado muchas vidas en hospitales, tenemos frigoríficos y el agua llega a zonas remotas. Salva vidas... Pero urge poner coto a su uso: la mitad del plástico producido en la historia se ha fabricado en los últimos 15 años.

Hay plástico donde menos te lo esperas

El plástico es un material omnipresente en nuestras vidas que adopta múltiples formas. Las más evidentes, las bolsas de plástico (¡veneno medioambiental!, digo ahora) o las botellas de agua o leche, cepillos de dientes, botes de jabón...

Lucas rodeado de utensilios de plástico

Pero su presencia en nuestro día a día va mucho más allá: la ropa de materiales sintéticos como el poliéster o el nailon (¿y de qué están hechos los hilos con los que se cose nuestra ropa, si no de nailon?), las sartenes de teflón, nombre comercial del politetrafluoroetileno, un polímero similar al polietileno... Un ejemplo: las bolsitas de té. Parecen inofensivas y biodegradables, ¿verdad? La mayor parte está elaborada con materiales plásticos como nailon, PVC o polipropileno.

¿Somos adictos a este material?

Los gurús de la vida sin plástico o sin residuos empiezan a menudo sus blogs y libros con una afirmación: somos adictos al plástico. ¡Exagerados!, pensé al principio. Sin embargo, haciendo este experimento te das cuenta de que hay algo de cierto. Siempre he pensado que la huella ecológica de nuestro núcleo familiar era relativamente reducida. Solemos comprar en el mercado, dejando el súper para cosas envasadas: leche, jabones y productos de limpieza, café...

"La búsqueda de alternativas me exige recorrer más de una decena de tiendas para la compra semanal"

Al cierre del 'experimento', creo que nuestro impacto ecológico es mucho mayor de lo que esperaba. Y, además, aunque intentes prescindir de él, tenemos su uso tan interiorizado que lo traes a casa y no te das ni cuenta: de repente, alguien te ha dado una bolsa y no te has atrevido a decir que no... ¡O se te ha olvidado! O resulta que no encuentras alternativas: el café, incluso a granel que hemos encontrado, viene en envase de plástico. «De otro modo se oxida», me dice el vendedor.

Los pañales del bebé: todo un reto

Un bebé es todo un dilema en este sentido. En los primeros años de vida, hasta que aprende a controlar sus esfínteres, un bebé utiliza de promedio unos 130 kilos de plástico solo en pañales desechables. A nivel global, estamos hablando de 3,5 millones de toneladas de pañales... que no son reciclables. ¿Solución? Los pañales lavables son una opción. Supone una inversión inicial que ronda los 150 euros y alcanza los 500 hasta que el pequeño aprende a controlar sus esfínteres. Pero a la larga resulta mucho más económico que los desechables. Eso sí, hay que lavarlos. varias lavadoras semanales irán dedicadas a la tela del pañal. Nosotros ya los probamos hace tiempo... Y los descartamos, debo confesar. Esta vez buscamos otra alternativa. pañales desechables biodegradables. En una cadena de supermercados ecológicos -no había ninguna en mi barrio- vendían unos, sin cloro y con la base absorbente de celulosa. «Envase cien por cien biodegradable», decía la etiqueta puesta por el distribuidor español. Después aprendí que eso había cambiado. Inicialmente el fabricante empleó un packaging de componentes oxobiodegradables (es decir, que se biodegradan en presencia de oxígeno). Pero las necesidades del transporte y almacenaje obligaron a emplear polietileno de baja intensidad (LDPE). Fácilmente reciclable, sí, pero plástico al fin y al cabo. Error.

El gran problema: la cantidad de tiendas que hay que recorrer

No ha sido el único paso en falso que he dado en mi experiencia sin plástico. Otra dificultad: requiere más organización. La búsqueda de alternativas me ha llevado a recorrer muchas tiendas: más de una decena para los productos de primera necesidad. Y, aunque me había propuesto comprar todo en tiendas físicas, no me fue posible. Tuve que recurrir a la compra on-line en tiendas especializadas (prescindí de Amazon: llega todo envuelto en sobres de plástico). Y eso viviendo en Madrid.

Platos y botellas de acero, vasos de bambú, cubiertos de madera, botellas de cristal reforzadas con silicona, tejidos naturales... ¡Hay muchas alternativas al plástico! Hasta los zapatos: los de Daniel Méndez se venden en ecozap.es; los de Giulia Stegagno son de la firma Vesica Piscis.

«Indudablemente requiere más organización -me dicen los blogueros y activistas Fernando y Patricia-. Pero acabas integrándolo en tu vida cotidiana». ¡Y no te olvides de llevar la bolsa de la compra de tela contigo! O te verás -como nos ha ocurrido- volviendo a casa con una de plástico y cara de circunstancias.

"Mil bolsas de plástico cuestan 28 euros. Cien de papel, 52. Esta es la clave de este material: es muy barato"

Pero hay, indudablemente, cada vez más conciencia. Los jabones o desodorantes sólidos, los algodones orgánicos, las botellas no desechables para el agua o los biberones de cristal se venden cada vez más. Fabricantes como Lego buscan alternativas de origen vegetal (procedente de la caña de azúcar, en su caso), grandes superficies anuncian que prescindirán de las bolsas y países enteros, como Kenia o la India, prohíben los plásticos desechables. Y en las últimas semanas, debido a la normativa europea contra bolsas y cubiertos de plástico y a las campañas de concienciación, se ha generado un debate intenso y necesario. Y la concienciación se extiende. Afortunadamente. En las tiendas que he visitado me confirman que cada vez más gente lleva su propia bolsa o pide empaquetados sin plástico (#DesnudaLaFruta ha sido un hashtag extendido en las últimas semanas, reclamando el fin del empaquetado de fruta y verdura). Y yo mismo he visto como los clientes llevan una bolsa de tela para sus compras a granel. Lo que antes era algo restringido a círculos de activistas va calando en la sociedad. No se trata de demonizar a un producto que es imprescindible en nuestro modo de vida actual. Sino de usarlo con cabeza.

Los cuatro enemigos y su alternativa

Son cuatro objetos aparentemente intrascendentes y pequeños... Pero muy contaminantes y dañinos para la fauna marina. Están en el punto de mira de la Unión Europea.

Dos opciones, frente a frente

La superficie de poliéster o de poliamida de los estropajos se desintegra en microfibras que van por el desagüe y, al eludir los filtros de las depuradoras, van directas al mar. El lavavajillas viene en envase de plástico. Muchos jabones (y exfoliantes) incorporan microcápsulas para lavar mejor. ¡Otra fuente de microplásticos! Aquí hay algunas alternativas.

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