¿Qué hacer con los pelos de la nariz que crecen con la edad?

«Sin los pelos nasales estaríamos más expuestos a desarrollar enfermedades respiratorias crónicas o agudas porque actúan como una primera línea de defensa del sistema respiratorio, reduciendo la carga de partículas y microorganismos que acceden a las vías respiratorias inferiores», explica el otorrino Juan Pablo Álvarez. Su labor protectora es similar a la del vello de las orejas, que retiene cuerpos extraños junto con el cerumen en el proceso de autolimpieza del oído.

Nos ayudan, y no les hacemos caso porque no los vemos. Pero asoman en la vejez. ¿Por qué crecen y se engrosan? Tiene que ver con los andrógenos, las hormonas sexuales, sobre todo con una de ellas: la testosterona. Con la edad, los folículos pilosos de la nariz y las orejas se vuelven más sensibles a la testosterona. Es contradictorio, porque al mismo tiempo con la edad perdemos pelo de la cabeza, axilas, pubis y el cuerpo. 'La paradoja de los andrógenos' la llaman porque la misma familia hormonal hace el pelo más fuerte en unas zonas y lo debilita en otras.

En realidad, la hormona que más influye es la dihidrotestosterona o DHT, que es en lo que se convierte la testosterona mediante una enzima presente en la piel y los folículos. Depende de cuánta DHT se forme, de la sensibilidad genética de cada zona y en qué folículo actúe, y los efectos son unos u otros. En nariz y orejas, la DHT prolonga la fase de crecimiento del pelo. Los folículos pilosos del cuero cabelludo se miniaturizan produciendo cabello más fino o dejando de generarlo.

Mientras que «los folículos de la nariz, las orejas y la barba se estimulan con esas mismas hormonas, produciendo un pelo más grueso y largo», explica el doctor Álvarez.

Los especialistas aconsejan que dediquemos cierto mante-nimiento a los pelos de la nariz y no los extirpemos de raíz. No debemos arrancarlos con pinzas o ceras depilatorias porque podemos provocarnos infecciones. Si queremos quitarlos —porque son feos— es mejor cortarlos con tijeras, previamente desinfectadas, con mucho cuidado y por fuera, para no provocar heridas internas, o con dispositivos cortapelos especializados. Y para tenerlos a tono conviene lavarlos con soluciones salinas. Se lo merecen: hacen un trabajo importante.

Las orejas crecen... y Robert de Niro es la prueba (o no)

No debemos arrancarlos, mejor usar dispositivos específicos. Aquí, Steve Carell en plena faena en la película Sigo como Dios. Aunque las orejas de Robert de Niro sean objeto de bromas y de numerosos memes por su extraordinario 'crecimiento', las orejas y la nariz en realidad no crecen con la edad, sino que se caen. Sucede porque el cartílago se debilita, la piel pierde colágeno y elastina, con lo cual se vuelve más fina y laxa. La gravedad también contribuye y de ahí que los tejidos se alarguen, sobre todo en los lóbulos de las orejas y la punta de la nariz. Un estudio británico de 1995 cifró este aparente crecimiento de nariz y orejas en 2,22 milímetros al año.