«Tenemos que entender bien qué motiva a la juventud rica»

XLSemanal. ¿Cómo ha sido su aterrizaje en Nueva York tras cinco años en Londres?

Axel Rüger. He venido solo, sin familia. En Nueva York, todo es mucho más intenso y dinámico que en Londres. Aquí la gente es más acogedora y más generosa con sus contactos. Aterrizar en Europa es más difícil.

XL. Estrenan ampliación tras estar cuatro años cerrados.

A.R. Llevamos solo seis meses abiertos. Estamos aún de luna de miel. Lo más importante ha sido dar acceso al público por primera vez a la planta privada de la familia Frick. Pero se han mantenido los materiales nobles, el suelo lujoso de mármol, las paredes de tela italiana…

XL. Dicen que no lo escogieron como director precisamente por ser historiador del arte.

A.R. Estoy aquí para continuar con el legado del señor Frick. Estudié en Alemania, Reino Unido, Canadá, y trabajé en museos en Estados Unidos, Londres y Ámsterdam. Sospecho que me eligieron por mi red internacional.

XL. Vicente Todolí, que fue director de la Tate Modern de Londres, dice que ser director es estar de reunión en reunión donde la palabra 'arte' ni se menciona. Las conversaciones son como las de la City.

A.R. Lo describe muy bien. Yo me prometí a mí mismo cuando fui nombrado director por primera vez que no diría nunca «ojalá siguiera haciendo exposiciones o escribiendo libros». Si eso es lo que uno quiere, ¡mejor seguir siendo un conservador!

XL. La ampliación ha costado 220 millones de dólares. ¿Quién los ha sufragado?

A.R. Muchos muchos donantes; algunos increíblemente generosos y patronos del museo.

XL. Los museos en Estados Unidos no reciben dinero de la Administración. Eso tiene ventajas; por ejemplo, la política no permea igual que en un museo público.

A.R. Efectivamente. La mayoría de las grandes colecciones europeas fueron fundadas por el Estado a partir de colecciones reales como el Prado. En Estados Unidos fueron iniciativas privadas. Pero la política ha calado aquí y también en Europa.

XL. ¿Es más difícil encontrar patrocinadores, donantes, hoy?

A.R. Nunca ha sido sencillo, pero ahora el clima económico hace que la gente no se sienta particularmente generosa. Me preocupa la siguiente generación.

XL. ¿Los de 40 años?

A.R. Y más jóvenes. Hay un reto enorme en la transferencia de riqueza de la generación del baby boom a los más jóvenes. Muchos de los que van a heredar esa riqueza tienen valores muy diferentes a los de sus padres. Tenemos que entender bien qué motiva a la juventud rica.

XL. La juventud está más interesada en temas sociales o medioambientales, ¿no?

A.R. Así es. ¿Qué papel pueden desempeñar los museos? Quizá no mucho. Mi reto es descubrir cuáles son sus motivaciones. En el mundo de las grandes tecnológicas también hay poco apoyo al arte. Me preocupa.

XL. ¿Qué le diría a un joven para que invirtiera en arte?

A.R. Le diría: «¿Lee? ¿Ve películas?». Alguien ha diseñado este vaso [lo coge]. Puede ser diseño industrial, pero no deja de ser arte. Un mundo sin creatividad sería muy gris. Además, lo que esencialmente nos distingue de los animales es nuestra imaginación, la creatividad, y hace que la vida merezca la pena.

XL. ¿La Frick añora a visitantes jóvenes?

A.R. Es la pregunta del millón. Cómo atraer a la juventud. Abrimos los viernes hasta las nueve de la noche, y este verano hicimos una colaboración con HBO y una serie muy popular, La edad dorada, sobre la época gloriosa de Estados Unidos y de la creación de la Frick. Buscamos colaboraciones que nos puedan ampliar la audiencia. Y ya tenemos un 30 por ciento más de visitantes.

1. El barón ladrón del acero

Henry Clay Frick fue un industrial estadounidense que perteneció a un grupo de agresivos empresarios conocidos como los 'barones ladrones', que amasaron gigantescas fortunas imponiendo tácticas monopolísticas y enfrentándose a los sindicatos.

A los 21 años apostó antes que nadie por el coque —derivado del carbón—, imprescindible en la fabricación del acero. A los 30 años ya era millonario. El episodio más polémico de su biografía fue la huelga de Homestead (1892). Cuando los obreros paralizaron su acería, ordenó levantar una valla coronada con púas y contrató guardias privados para retomar el control. El choque entre huelguistas y agentes derivó en una batalla sangrienta con siete obreros y tres guardias muertos. Poco después, un anarquista le disparó en el hombro e intentó apuñalarlo. Frick sobrevivió y, de modo sorprendente, impidió que un alguacil rematara al asaltante. En el plano personal, Frick se casó con Adelaide Howard, hija de un magnate del calzado, y tuvieron dos hijos. A su muerte, Frick favoreció a su hija en la herencia, lo que rompió la relación entre los hermanos, que dejaron de hablarse.

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XL. ¿Cree que hoy podría darse la generosidad del señor Frick?

A.R. Están los casos del señor Thyssen o de otros que han fundado museos. Pero hay demasiadas pinacotecas de este tipo, creadas individualmente. Todos quieren que su nombre figure, pero no creo que esto sea bueno; se fragmenta demasiado.

XL. Tras la covid, las cifras de visitantes no se han recuperado ni en Reino Unido ni en EE.UU.

A.R. Casi no hay museo que no eche de menos a los turistas. No hay uno que no esté desesperado por atraer visitantes. El turismo en Nueva York ha bajado; por Trump y por razones económicas.

XL. ¿Qué ha cambiado?

A.R. Por ejemplo, en Londres, en la Royal Academy, teníamos un público muy grande de mujeres de mediana edad que vivían fuera de la ciudad pero que venían cada semana a visitarnos. Desde la covid están contentas en sus pueblos, quedan a jugar a las cartas o hacen jardinería. Al Londres ruidoso, sucio y caro vienen una vez al mes. ¡Esos visitantes significaban un 30 por ciento y se han esfumado!

XL. El Museo del Prado sigue batiendo récords de visitantes.

A.R. El Prado o el Louvre son excepciones. Los hábitos han cambiado. La vida es demasiado cara y se ahorra en ciertas cosas. Nuestra entrada cuesta treinta dólares. Además, la gente trabaja mucho en casa y no va al centro.

XL. Los museos compiten con otras formas de ocio siempre.

A.R. Sí, pero ahora competimos con otras experiencias relacionadas con el arte que atraen a los jóvenes: el arte digital, las exposiciones inmersivas. Estamos en un momento de cambio, expectantes de ver cómo la inteligencia artificial va a afectarnos.

XL. ¿No hay nada como la experiencia física de contemplar una obra arte?

A.R. Soy un ferviente creyente en esa experiencia frente a la digital. Pero para los jóvenes es igual de real ver una obra en el móvil que directamente en la pared.

XL. ¿Se imagina una exposición inmersiva en la Frick?

A.R. Cuando empecé como director en el Museo Van Gogh, en 2006, no había una sola experiencia inmersiva; y en 2019, que me fui, estaban en cada rincón. Pero la Frick es una experiencia inmersiva en sí misma. Estás metido en una mansión rodeado de toda su grandeza, la decoración y una colección excepcional. No necesitamos florituras digitales, pero quién sabe.

XL. ¿Qué museo español escogería?

A.R. El Museo Thyssen. Pero sin la ampliación [en voz baja]. Una pena. No está a la altura, aunque adoro ese museo. Y el otro que me encanta es el monasterio de las Descalzas Reales. Un sitio increíble, salvaje y teatral.