«Ninguna tecnología es perfecta, pero nuestras vidas dependen de que funcione en el momento justo»

El campo lo abrió un investigador canadiense, N. Balakrishnan, con quien ha escrito un libro que se ha convertido en una referencia en la disciplina. Cuenta Castilla que a una hija de Balakrishnan le saltó el airbag en un accidente de coche –todo acabó bien– y que él se preguntó cómo se modeliza un aparato que nadie puede comprobar de antemano. «De un extintor o de un airbag no basta con saber cuánto durarán: tienen que funcionar el día exacto en que alguien los necesite», explica. Su oficio consiste en sacar conclusiones de aparatos que casi nunca fallan. «La paradoja es que ninguna tecnología es perfecta, pero nuestras vidas dependen de que funcione en el momento justo».

El campo se está desarrollando vinculado, sobre todo, a la industria, como fusibles en infraestructuras críticas o discos de ruptura que dejan escapar gas para que no reviente una caldera. Y también a la defensa: detonadores, munición… Pero las mismas ecuaciones sirven en sanidad. Un test de antígenos es también un dispositivo de un solo uso. Durante la pandemia se tiraron millones por haber pasado de fecha, y muchos estaban probablemente perfectos. «Si aumentamos la fiabilidad, contribuiremos a que no se desechen tantos».

Profesora titular en la Universidad Rey Juan Carlos, Castilla investiga ahora los circuitos integrados. «Casi todos los que lleva un móvil o un coche no fallarán jamás. Pero una fracción pequeña esconde un defecto microscópico que ningún control de calidad detecta. En tu teléfono es una lotería que casi nunca toca. En un centro de datos con cientos de miles deja de serlo», resume. «Soy muy inquieta, estudio cosas diferentes y ahora disfruto más que nunca porque puedo elegir. La investigación tiene un puntillo adictivo: te metes con algo nuevo y hasta que no lo sacas no paras».

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