Ventajas (probadas) de ser un 'bicho raro'

«Será que soy raro», piensas. Y hasta te sientes culpable, un poco, por no sentir lo que sienten los demás, por no compartir sus opiniones (o cuestionarlas con más energía). Y no es algo que pase inadvertido. El grupo también lo nota. Detecta tu incomodidad, tu irritación contenida, esos silencios que duran un segundo de más. Y reacciona. A veces te ignora: dejan de preguntarte, de incluirte en los planes. A veces es peor: alguien te señala, se burla o se queja del que siempre pone pegas. Es la forma que tiene el grupo de apartar al disidente. Y puede doler más porque ya no eres tú el que se siente fuera. Son los demás los que te están empujando.

Hay muchas maneras de ser raro: puedes pertenecer a una minoría, puedes tener gustos que no comparte nadie de tu entorno, coleccionar cosas que nadie colecciona o vestirte de una forma que llama la atención en el metro. Pero aquí estamos hablando de una sensación muy específica y, sobre todo, frustrante. La sensación de no encajar. A veces es en un ambiente concreto, los compañeros de oficina o del gimnasio, el grupo de WhatsApp familiar. A veces son varios. No es que te caigan mal (aunque alguien en concreto te pueda caer fatal). No es que no los quieras. Es que cuando estás con ellos sientes que hay un cristal en medio. No es una pose, y desde luego no es un deseo de llamar la atención. Es casi lo contrario: el deseo de pertenecer y la incapacidad de hacerlo sin sentir que no estás siendo fiel a ti mismo.

Pues bien, tengo algo que decirte. Esa tensión que sientes no es un defecto tuyo. Es un mecanismo de la especie. La psicóloga social Marilynn Brewer demostró en los años noventa que todos los seres humanos viven atrapados entre dos fuerzas opuestas: la necesidad de formar parte de algo y la necesidad de ser distintos, de sentirse especiales. Las dos empujan con la misma intensidad y funcionan como un termostato: cuando cedemos demasiado de lo que somos, algo dentro de nosotros se rebela. Cuando nos aislamos demasiado, algo nos empuja a volver al grupo. Tú llevas años con esa tensión. Y lo que la ciencia ha descubierto puede que te cambie la forma de verte a ti mismo.

Así que sí, probablemente eres raro. Pero bastante menos de lo que crees. Lo que Brewer descubrió es que ese tira y afloja no es cosa de unos pocos. Lo que varía es el umbral: hay quien cede sin esfuerzo, hay quien cede con esfuerzo, y hay quien ya no puede ceder más. Lo que pasa es que aceptarlo da miedo, porque de la rareza casi siempre vemos la factura: la soledad, la sensación de estar fuera de lugar. Pero también tiene sus ventajas. Y algunas te van a sorprender.

La primera ventaja es que piensas distinto. La psicología lo lleva midiendo desde 2013, cuando un equipo de la Universidad de Cornell demostró que las personas que se sienten excluidas generan más ideas y más originales que las que están integradas. El cerebro, al sentir que no forma parte del rebaño, deja de pensar como el rebaño.

Y un estudio publicado en enero en Scientific Reports le da a ese hallazgo una dimensión inesperada. Un equipo en el que participó Yoshua Bengio, uno de los tres padrinos de la inteligencia artificial, comparó la creatividad de los modelos más avanzados con la de 100.000 personas. ChatGPT, Claude o Gemini ya superan la creatividad media humana. Pero los humanos que piensan más allá de lo convencional, los que se salen de la norma, siguen fuera de su alcance. En un mundo donde las máquinas ya hacen lo que hace la mayoría, la originalidad es la habilidad humana más difícil de automatizar.

El que encaja en el grupo acepta las reglas sin cuestionarlas. El que no encaja se lee la letra pequeña. La periodista Olga Khazan, de The Atlantic, lleva años investigando este fenómeno y pone un ejemplo que lo lleva al extremo. En noviembre de 1978, más de 900 personas murieron en Jonestown, la comuna que el reverendo Jim Jones había fundado en la selva de Guyana. La mayoría bebió el veneno que Jones les ordenó beber. Los que escaparon tenían algo en común: nunca habían terminado de encajar. Y eso que hablamos de una secta, un lugar donde todo el mundo es ya, por definición, alguien que se ha salido de la norma. Pero incluso dentro de ese mundo aparte, los que mantenían una distancia, los que no acababan de comprar el discurso, fueron los que detectaron a tiempo que aquello iba a acabar mal.

El sociólogo Ronald Burt, de la Universidad de Chicago, estudió a 673 directivos de Raytheon, el gigante de la industria militar. Cada uno tenía que proponer una idea para mejorar la cadena de suministro y un panel de ejecutivos las evaluaba. Las mejores no venían de los ejecutivos de mayor rango ni de los más veteranos. Venían de los que ocupaban posiciones de puente entre departamentos que no se hablaban entre sí: gente que no era del todo de ningún grupo y que, precisamente por eso, podía cruzar la información que cada uno manejaba por separado. Burt los comparó con un radar que alcanza más allá del horizonte.

El psicólogo Irving Janis le puso nombre a esto en los años setenta: 'pensamiento grupal'. Lo acuñó después de estudiar desastres como la invasión de bahía de Cochinos y la escalada de Vietnam. El patrón era siempre el mismo: un grupo cohesionado, una amenaza externa (real o inventada), nadie que discrepe y una decisión catastrófica. Janis demostró que cuanta más presión tiene un grupo por llegar a un acuerdo, más aplasta la disidencia y peor es la decisión que toma. Un gobierno cuyo único criterio de selección es la lealtad y donde todos los asesores parecen cortados por el mismo patrón es más débil, no más fuerte. También puedes aplicarlo a empresas o familias, no solo a la Casa Blanca...

Cuando no te sientes cómodo, te cuesta más aceptar opiniones que otros dan por buenas automáticamente. No es que seas más listo o más ético que nadie. Es que tu posición te obliga a pensar antes de asentir, porque asentir no te sale natural. Mientras los demás acatan por inercia, tú necesitas una razón. Y ese medio minuto de más que tardas en decir que sí es, muchas veces, la diferencia entre dejarse llevar y darse cuenta de que algo no cuadra. Ya en los años cincuenta, el psicólogo Solomon Asch demostró que la mayoría de las personas son capaces de negar lo que ven con sus propios ojos si el resto del grupo dice lo contrario. Los que resistieron la presión tenían algo en común: no necesitaban la aprobación general para validar sus puntos de vista.

Un estudio de 2023 comparó a 489 adultos que habían crecido fuera de la cultura de sus padres –hijos de diplomáticos, militares, cooperantes, niños que cambiaron de país, de idioma y de colegio varias veces– con otros que habían crecido en su barrio de toda la vida. Los primeros se adaptaban mejor a situaciones nuevas, se recuperaban antes de los golpes y funcionaban con más soltura en entornos desconocidos. No porque hubieran tenido una infancia más fácil, por lo contrario: porque habían tenido que aprender a improvisar sin guion.

Además, la biología nos ha enseñado que en cualquier población los individuos que se comportan de forma diferente a la mayoría tienen ventaja precisamente porque son po-cos. Cuando todos los peces de un banco nadan igual, el depredador aprende el patrón y caza más. Los que nadan distinto sobreviven. Cuando un parásito ataca a la variante más común, las variantes raras se libran. Y, al librarse, mantienen vivo al conjunto: si todos fueran iguales, una sola amenaza podría acabar con todos a la vez. Es un seguro de su-pervivencia colectivo: una población demasiado homogénea es más predecible y, por tan-to, vulnerable. Con las sociedades pasa lo mismo. Los sistemas que no tienen 'bichos ra-ros' se vuelven frágiles. Ese sitio es incómodo, pero si no lo ocupa alguien, el grupo se queda sin la persona que ve cuando los demás no están mirando.

MANUAL DE SUPERVIVENCIA PARA 'MARCIANOS'

Si te sientes un 'marciano' y no lo llevas bien, piensa esto: no es que seas raro, es que tu cerebro no sigue el camino más corto entre el problema y la solución, sino que explora rutas laterales que a la mayoría no se les ocurren. Es la teoría del pensamiento divergente, que formuló Joy Guilford en los años sesenta. Y te puede ayudar, entre otras cosas, a reconciliarte contigo mismo.

Fingir agota. Elige tus batallas

Cada situación en la que no eres tú consume energía. Un estudio publicado en Current Biology demuestra que suprimir lo que piensas, monitorizar constantemente lo que dices, produce acumulación de glutamato en la corteza prefrontal y resulta agotador. Identifica qué situaciones te drenan más. No tienes que dejar de ir a las cenas, pero puedes dejar de ir a todas.

No es culpa tuya que no estés en el promedio

Muchos arrastran la culpa de no disfrutar con lo que disfrutan los demás, de no emocionarse cuando a otros se les saltan las lágrimas. Viene de lejos: desde el colegio sabes que los raros son un imán para los abusones (los has padecido o los has visto actuar). Así que disimulas, procuras ser 'normal'. Pero la norma solo es una media estadística. Y si no te describe, peor para la norma.

Sentirse solo con la agenda llena

Sentirse solo es más penoso cuando estás rodeado de gente con la que no conectas. La primera encuesta de la UE sobre soledad, realizada en 2022 con 25.000 personas, encontró que lo que protege no es la cantidad de tus contactos, sino su calidad. Unas pocas relaciones donde no tengas que fingir importan más que una agenda social llena.

No compres los sesgos

La tolerancia hacia la rareza no se reparte por igual. El hombre es el genio excéntrico; la mujer es la loca de los gatos, la intensa, la histérica… Palabra que viene del griego para 'útero' y que durante siglos estigmatizó la conducta femenina. Los sesgos están documentados, no los aceptes. No interiorices los sermones. Están llenos de tópicos que en el fondo son prejuicios.

Llevar la contraria no te da la razón

Si todo el mundo va en una dirección y tú vas en la contraria, cabe la posibilidad de que estés equivocado. A veces el raro no tiene razón. Guilford señaló que la diferencia suele estar en cómo te sientes. Si tu rareza te empuja a hacer preguntas, probablemente no es un fallo. Si solo te lleva a despreciar lo que hacen los demás sin intentar comprenderlos, puede que solo estés enfadado.