«Por qué he decidido no odiar a los que decapitaron a mi hermano»

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Pero, entonces, Mike Haines tuvo una «epifanía»: que odiemos a los yihadistas era lo que querían. «Si dejamos que introduzcan el odio en nuestras vidas, triunfan. Si odiamos, ellos ganan». Gracias a esa revelación, este exingeniero de la Real Fuerza Aérea británica ha sido capaz de convertir el dolor en algo positivo y da charlas con la esperanza de que su negativa a ceder a la venganza inspire a otros. El Papa lo abrazó cuando lloró en su encuentro en 2015.

El verdugo de su hermano, Mohammed Emwazi, conocido como Yihadista John (por Lennon y por ser líder del grupo), se libró de sentarse en un tribunal: murió en un ataque de un avión no tripulado estadounidense en 2015. Pero Alexanda Kotey, otro de los Beatles, fue capturado en Siria y enviado a Estados Unidos para ser juzgado en Virginia.

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Haines cree que su hermano probablemente sabía que iba a morir: los gobiernos británico y estadounidense habían dejado claro que no pagarían rescates. Sin embargo, incluso en las situaciones más desesperadas, todavía hay esperanza. «David debió de suponer que, aun así, el SAS (fuerza especial del Ejército británico) trataría de sacarlo». Las fuerzas especiales americanas, de hecho, montaron una misión, pero el ISIS trasladó a los rehenes y fracasó.

Las esperanzas de que David pudiera ser liberado se desvanecieron por completo cuando dos periodistas estadounidenses, James Foley y Steven Sotloff, fueron ejecutados en agosto y septiembre de 2014. En el vídeo de la decapitación de Sotloff se ve a David al fondo mirando con horror. De hecho, fue el siguiente rehén occidental en morir. «Esa es la cara que veo en las horas de oscuridad –dice Haines– cuando el sueño no llega».

Heines recuerda que los dos hermanos siguieron los pasos de su padre en el Ejército, pero David descubrió pronto que le interesaba más el trabajo humanitario. «Su objetivo era ayudar a la gente necesitada. Es un verdadero héroe», dice. Él mismo también dejó la RAF y se convirtió en enfermero psiquiátrico hasta que fue atacado por uno de sus pacientes, lo que le causó una grave lesión en la pierna que ha requerido varias operaciones y que todavía lo obliga a caminar con un bastón. Estaba recuperándose de la agresión y rehaciendo su vida con su segunda esposa cuando secuestraron a su hermano.

Otros rehenes europeos fueron liberados, aparentemente tras pagar sus gobiernos millones como rescate. Pero los hermanos Haines siempre estuvieron de acuerdo con la política del Ejecutivo británico de no pagar. Antes de que David viajara a Siria, discutieron todo lo que podía salir mal. Y el secuestro ocupaba uno de los primeros lugares de la lista. David le dijo a Mike: «Si alguna vez pagas una sola libra de rescate, no volverás a verme».

«Sigo estando de acuerdo con la política del Gobierno –admite Haines–. ¿Otros países se equivocan al sacar a su gente y pagar el dinero? Esa es una decisión que corresponde a los países y a sus dirigentes, no a mí».

Mike y la familia de David han acudido al juicio del asesino de su hermano. Aunque la muerte de Jihadi Joh no alivió el dolor de Haines, espera que ver a Kotey en el banquillo le traiga algo de paz. Durante la vista mira fijamente al acusado. «Es la primera vez que lo veo. Me alegro de que sea ante un juez», comenta. Junto a él están sentadas las dos hijas de su hermano, Bethany, de 24 años, y Athea, de 11, y su primera y su segunda esposa.

En el banquillo está Kotey, de 38 años, originario de Londres. Ha admitido cinco cargos de toma de rehenes y tres de conspiración terrorista. Se lo juzga en Estados Unidos porque cuatro de los asesinados por 'los Beatles' eran estadounidenses. Otro miembro de la banda, El Shafee Elsheikh, de 33 años, está sentado a su lado: ya ha sido declarado culpable y será condenado por separado en agosto. El cuarto Beatle, Aine Davis, fue detenido en Turquía y condenado en 2017 a siete años y medio de cárcel.

Las declaraciones de las familias ante el tribunal son dolorosas. «Ha afectado a mi vida de muchas maneras», dice Athea, que solo tenía 4 años cuando su padre fue asesinado. Rompe a llorar. Su madre la abraza. «Únicamente tengo unos pocos recuerdos de mi padre. A veces me pongo triste cuando veo a mis amigos reír y jugar con sus padres. Eso yo nunca lo podré hacer».

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Bethany, la hija mayor, describe cómo el asesinato ha arruinado su vida. Sufre trastorno de estrés postraumático y depresión. Su padre, apunta, fue «arrojado como una bolsa de basura» en alguna fosa común cerca de Al Raqa.

Luego le toca el turno a Mike Haines. Durante su declaración afirma: «El asesinato de mi hermano nos infligió más dolor del que puedo expresar con palabras, y las secuelas aún nos acompañan: nuestras vidas nunca volverán a ser las mismas». Cree que la muerte de sus padres, Mary y Chris, se vio acelerada por la tragedia de perder a su hijo. Su madre «renunció a la vida», dice Haines. Murió de cáncer en 2015, un año después de la muerte de David. Su marido falleció de neumonía en 2017 y su demencia empeoró por el estrés. Y concluye mirando a los dos 'Beatles': «Ya no tenéis ningún poder sobre mí y los míos». Y añade: «Os perdono».

Bethany hace una mueca. No parece estar de acuerdo con su tío. «Para conseguir el perdón, hay que pedirlo –cuenta a su hermana–. Ninguno de estos hombres ha expresado un ápice de remordimiento por sus acciones».

Luego les toca declarar a los familiares de otras víctimas. Se levanta a hablar Marsha Mueller, madre de Kayla, una cooperante estadounidense y la más joven de los rehenes asesinados por 'los Beatles'. «Me acuesto todas las noches pensando en ella», dice. Su hija fue violada en repetidas ocasiones por el líder del ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, que en 2019 murió tras detonar un chaleco suicida cuando las tropas estadounidenses lo tenían cercado. El destino final de Kayla sigue sin conocerse. «No queremos que la olviden –manifiesta su madre–. Ella era todo, mi todo».

Cuando se llevan al detenido tras leer la condena a ocho cadenas perpetuas, Bethany, la hija de David Haines, se abalanza sobre el convicto exclamando: «¡Espero que te pudras en el infierno!».

«Hoy es una victoria –dice Mike Haines a la prensa fuera del tribunal–. He aprendido del poder del perdón. El terrorismo se ha cobrado muchas vidas, no dejaré que se cobre mi alma».

En el marco de un acuerdo entre Estados Unidos y el Reino Unido, en el caso de Kotey se había descartado la pena de muerte. Kotey pasará 15 años en la cárcel en Estados Unidos y luego se le permitirá cumplir el resto de su condena en el Reino Unido. Aunque no ha mostrado ningún arrepentimiento, se ha ofrecido a reunirse con los familiares. Espera con ello que no le envíen a una prisión de máxima seguridad, donde los reclusos son mantenidos en aislamiento.

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Bethany ha recibido una cita para reunirse con Kotey en agosto y ha accedido con la esperanza de encontrar los restos de su padre: «Ese hombre puede tener información», afirma. Los Mueller también han accedido a una reunión, desesperados por descubrir cómo murió su hija.

Haines, en cambio, no está seguro de querer un encuentro cara a cara con uno de los torturadores de su hermano. «Estoy muy indeciso. Por supuesto que tengo preguntas. Pero esa parte negra de mí que ha formado parte de mi vida desde que se llevaron a David... eso ya no existe, y me preocupa que al conocer a Kotey reaparezca de nuevo».

De vuelta a su hotel esa noche, las familias británicas y estadounidenses se reúnen para tomar una copa. En el bar me encuentro con Carl Mueller, de 70 años, padre de Kayla. «Pertenecemos a uno de los únicos clubes al que nadie quiere pertenecer», cuenta con una risa amarga, explicando cómo los familiares de los rehenes del ISIS asesinados se han unido para formar su propio grupo de apoyo.

Haines también bromea sobre ello, pero dice que el apoyo del 'club' es inestimable. «Todos los sentimientos –la rabia, el amor, la pérdida–, todo se vuelve mucho más grande, pero no como un peso sobre los hombros, sino como muchas manos que lo sostienen. Y eso a mí me ayuda».

El líder de la célula era Mohammed Emwazi, al que llamaron 'John'. De origen kuwaití, llegó a Gran Bretaña con su familia cuando tenía 6 años. En 2015 fue identificado como el terrorista que aparecía en varios vídeos de ISIS decapitando cautivos; entre ellos, a David Haines. En noviembre de ese mismo año, un misil transportado en un dron estadounidense acabó con su vida en Siria.

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Alexanda Kotey nació en el Reino Unido, de padre de Ghana y madre griega. Jugador de fútbol de niño, derivó en el trapicheo de drogas antes de 'convertirse' en islamista. Pronto se dedicó a reclutar a jóvenes para el yihaidismo. Ahora, con 40 años, ha sido condenado en Estados Unidos a ocho cadenas perpetuas.

Rehenes que sobrevivieron contaron que El Shafee Elsheikh insistía una y otra vez en cuánto los odiaba. Seis de los 27 cautivos fueron decapitados; todos, torturados. 'George' fingía ejecuciones, los ahogaba metiendo sus cabezas en agua... En agosto se conocerá su condena.

Aine Davis había sido detenido varias veces en Londres por traficar con drogas y llevar armas. Luego se convirtió al islam y empezó a viajar a Oriente Medio. En 2017 fue condenado en Turquía a siete años por pertenecer a un grupo terrorista. Negó ser parte de 'Los Beatles'.

© The Times Magazine

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