Robots diminutos, los sanadores del futuro

Es un microrrobot que se guía por imanes y se manipula por control remoto. Lo fabrica Bionaut Labs y aún no está operativo, los ensayos clínicos comienzan en dos años. Es un sueño prometedor.

En Estados Unidos han diseñado otros miniartefactos con una misión similar. Son unas nanomáquinas hechas de hidrogel con la forma de diferentes animales, como un pez, un cangrejo o una mariposa. En su estructura hay pequeños huecos que pueden transportar partículas de quimioterapia que liberan al llegar al tumor.

Parece una serpiente, pero es un robot y su labor resulta crucial: es capaz de detectar el cáncer de pulmón. Entra por la boca o la nariz, avanza hasta llegar a los pulmones, se adentra en los bronquiolos, los escudriña, se cuela en lugares inaccesibles para los broncoscopios: el robot-serpiente, con sus dos milímetros de grosor, es la mitad de ancho que ellos.

Puede detectar proteínas que indiquen que se están desarrollando tumores y, además, tomar muestras de tejido e incluso administrar tratamientos. Lo ha desarrollado un equipo de la Universidad de Leeds (Gran Bretaña), encabezado por Pietro Valdastri, y podría trabajar en hospitales dentro de cinco o diez años. Este diminuto artilugio autónomo y magnético también podría circular por corazones, riñones y páncreas, dicen sus creadores.

Las esperanzas médicas aumentan con nada nuevo invento. Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes ha diseñado un microrrobot parecido a un glóbulo blanco que es capaz de nadar por la sangre para conducir e inocular un medicamento en un tejido del cuerpo humano.

Estos impresionantes avances se están probando. Cuando se generalice su uso serán fantásticas armas para vencer importantes patologías.