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Irene Valenzuela: «Es probable que existan otros universos, además de este»
La teoría del todo, capaz de unir la física de lo muy grande y la de lo muy pequeño, se le resistió hasta a Einstein… Pero no intimida a Valenzuela. Premiada por la Fundación BBVA y la Real Sociedad Española de Física, cree que si se halla gravedad en las partículas subatómicas se encontrará la respuesta.
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Carlos Manuel Sánchez en colaboración con Fundación BBVA
A mí la física me emociona. Cuanto más inesperado sea un resultado, mejor», confiesa Irene Valenzuela (Madrid, 35 años). Nada más difícil que encontrar una huella de la gravedad cuántica, el nudo que amarraría la teoría de la relatividad, que gobierna la inmensidad del cosmos, a la mecánica cuántica, que impera en las partículas subatómicas.
«Se tardó 50 años en detectar el bosón de Higgs. Para realizar un experimento semejante en busca de la gravedad cuántica, necesitaríamos liberar billones ... de veces más energía. Quizá no sea viable en milenios», explica esta física teórica galardonada por la Fundación BBVA y la Real Sociedad Española de Física. Esta extrema dificultad se debe a que la gravedad es una fuerza muy débil. «Sin embargo, a los seres humanos nos basta dar un salto para percibir cómo la gravedad tira de nosotros, pues depende de la masa y la distancia; y vivimos en la superficie de un objeto mucho más masivo que nuestros cuerpos: la Tierra». ¿Tienen las partículas subatómicas gravedad?
«Eso creemos. Pero solo podemos investigarlo con matemáticas o explorando los agujeros negros y el universo temprano, cuando había mucha energía concentrada en poco espacio», añade. «No hay que ser un genio. Si le echas ganas, nada es imposible. Pero necesitas tener la curiosidad de un niño. Yo quería saber si el universo era infinito o tenía un borde al que asomarse. Y le hice esa pregunta a mi tía Belén, que también es física, cuando me llevaba de pequeña a ver las estrellas», recuerda. Valenzuela ha pasado por la Universidad Autónoma de Madrid, el Instituto Max Planck de Múnich, Harvard… Ahora está en el CERN, el colisionador de Ginebra donde se detectó el bosón. Pero lo que busca es más escurridizo. Usa libreta y bolígrafo, como hacía Higgs. «En el CERN también hay físicos teóricos; no todos experimentan con altas energías».
«Es probable que haya otros universos, pero no creo que estén comunicados entre sí», especula Valenzuela, experta en la teoría de cuerdas. «Esta teoría propone que todas las partículas, si las vieras con una lupa potentísima, son cuerdecitas que vibran. También apunta a que hay diez dimensiones. Ahora investigo si una de ellas es la responsable de la expansión acelerada del universo».
Las claves de mi investigación
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1.
«Intento responder a preguntas fundamentales. Comprobar la existencia de la gravedad cuántica es importante porque vincula la cosmología con la física de partículas».
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2.
«Mi especialidad es la teoría de cuerdas, que sigue siendo la mejor candidata para describir todas las fuerzas del universo, es decir, para ser una teoría del todo».
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3.
«Soy pionera de un campo llamado Swampland (‘la ciénaga’). Buscamos qué condiciones universales impondría la gravedad cuántica y las verificamos en un modelo. Si sobrevive a las 'arenas movedizas', se incorpora a la nueva física».
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4.
«Como lo que investigo es tan teórico, a veces me preguntan si sirve para algo. Pero así es como avanza la ciencia. No tendríamos electricidad si alguien no hubiera estudiado las propiedades electromagnéticas hace 150 años».
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