Michael Plant: "El dinero y el éxito cuentan menos de lo que la gente cree"

XLSemanal. Quiero aportar mi granito de arena a la felicidad mundial, ¿qué hago?

Michael Plant. Es lo que intentamos averiguar. Pero es una pregunta difícil. Imagine que quiere donar seis mil euros. ¿Qué es mejor? ¿Comprar mil mosquiteras contra la malaria que protegerán a mil niños; hacer una transferencia de mil euros a seis familias; o tratar a 45 personas por depresión mediante psicoterapia?

XL. Ni idea. Pero no parecen objetivos comparables: salvar vidas, reducir la pobreza, tratar enfermedades mentales…

M.P. En efecto, pero es posible responder a esta pregunta comparando los efectos en el bienestar subjetivo de las personas.

XL. ¿Es un dato fiable?

M.P. Sí, se calcula con encuestas sobre el grado de satisfacción. Algunos son escépticos a la hora de poner números a los sentimientos, pero si queremos saber cómo va la vida de la gente hay que preguntarles. Y los resultados son sorprendentes.

XL. Sorpréndame.

M.P. La salud y la riqueza no son importantes en sí mismas, solo importan porque mejoran nuestro bienestar subjetivo. El dinero y el éxito cuentan mucho menos de lo que la gente piensa para ser feliz. Esto se conoce como 'la paradoja de Easterlin'. El PIB per cápita aumenta en Occidente desde los años cincuenta del pasado siglo, pero los niveles de felicidad están estancados. Las relaciones personales, la conexión emocional, cuentan más.

XL. ¿Y que aumente la felicidad individual sirve para aumentar la felicidad colectiva?

M.P. Sí, hay un efecto contagio. Que haya personas amables a tu alrededor, en tu trabajo, ya es un buen comienzo. Y, además, ahora, por primera vez en la historia, es posible aumentar la felicidad individual y colectiva, y medirlo con rigor, siguiendo métodos científicos, gracias a los análisis de los datos de cientos de estudios realizados en los últimos años. Pero es una línea de trabajo que no ha hecho más que empezar. Nadie puede decir con absoluta certeza cuáles deberían ser las prioridades..

XL. ¿Estas prioridades podrían cambiar si se adopta este nuevo enfoque?

M.P. Sí, y esto tendría consecuencias a la hora de destinar los recursos de gobiernos, instituciones, filántropos… Por desgracia, se siguen cometiendo errores por no tener en cuenta el impacto en la felicidad y el bienestar emocional.

XL. ¿Por ejemplo?

M.P. Uno muy llamativo es que proporcionar psicoterapia a personas que padecen depresión en países pobres es nueve veces más efectivo en la mejora del bienestar que enviar donaciones de dinero. Lo hemos visto en Zambia y Uganda. Esto nos indica que la salud mental debería tener más peso en los presupuestos de ayuda al desarrollo de gobiernos y oenegés. Es una urgencia que la pandemia ha acentuado. Hace falta más investigación, pero todo indica que la salud mental es uno de los problemas más acuciantes del mundo.