Setenta y dos deportistas forman la expedición más nutrida en un Europeo El reto, conseguir quince medallas y superar los 25 finalistas de Budapest 98
05 ago 2002 . Actualizado a las 07:00 h.El mayor reto de su historia. Para el atletismo español, los Campeonatos de Europa al aire libre que comienzan hoy en el estadio Olímpico de Múnich suponen su gran desafío desde los Juegos de Barcelona, la posibilidad de hacerse mayor de edad y situarse definitivamente a rebufo de las primeras potencias del continente y abandonar el papel de actor secundario. El presidente de la federación española, José María Odriozola, ha colocado el listón muy por encima de otras citas. «Podemos alcanzar quince medallas», afirmó el dirigente. Es decir, casi la mitad de las sumadas -27- en todos los europeos. Y, como una mancha de aceite, el optimismo ha impregnado a toda la expedición, que cifra en al menos 25 -los mismos que en Budapest 98- el número de finalistas. El combinado español cuenta además con la representación más amplia de la historia -72 atletas, uno más que en Budapest- y apoya su euforia en tres precedentes alentadores: el Mundial de Edmonton de hace doce meses, en el que la cosecha se redujo a sólo tres medallas pero a 17 finalistas; el último Europeo en pista -11 metales- y el reciente ascenso -tanto en categoría masculina como femenina- a la primera categoría europea. El éxito de Marta Domínguez en la final de 5.000 metros de Edmonton -medalla de plata- parece haber despertado un atletismo femenino que prácticamente se reducía a las pruebas de marcha. En Múnich, la palentina estará acompañada de las nacionalizadas Niurka Montalvo y Glory Alozie, y de otras espléndidas mediofondista -Natalia Rodríguez, en 1.500, y Maite Martínez, en 800-, además de la marchadora María Vasco y la jovencísima esperanza del salto de longitud Concha Montaner. Ausentes los inalcanzables africanos, España dispone del mejor grupo de fondistas de Europa; y las opciones no se reducen a los 1.500, prueba en la que Redolat, Higuero y Estévez se las verán con el portugués Rui Silva. Pese a la ausencia por lesión de Roncero, Ríos -en 10.000-, Alberto García -5.000- y, sobre todo, el trío de 3.000 obstáculos -Berlanas, Penti y Eliseo Martín- tienen serias opciones de podio. Además, los saltos, los lanzadores y los marchadores. Un grupo para soñar, para encarar con garantías el mayor reto del atletismo español.