El español, que sigue invicto, y el hawaiano, que nunca ha sido noqueado, se ven las caras este sábado en Abu Dabi
25 oct 2024 . Actualizado a las 18:09 h.La esperada defensa del trono de Ilia Topuria, primer español campeón del mundo de la UFC en el peso pluma, ya está aquí. El fenómeno de El Matador ha vuelto a entrar en erupción ante su duelo por el título contra el hawaiano Max Holloway. El hispanogeorgiano, que sigue invicto, y el americano, que nunca ha sido noqueado, se verán las caras este sábado en el Etihad Arena de Abu Dabi en una de las grandes batallas del año.
«Está más maduro, más profesional y superdedicado. Le va a pasar por encima», aventuró recientemente Jorge Climent, entrenador del luchador afincado en Alicante desde su adolescencia y que situó el pasado mes de febrero a España en la cima de la Champions de las artes marciales mixtas, conocidas como MMA por sus siglas en inglés. Lo hizo Topuria tras destronar al entonces rey de su categoría, el australiano Alexander Volkanovski, con un KO para la historia en un deporte que no ha dejado de crecer en fama durante el siglo XXI.
Combates con el torso desnudo, pantalones con corte de medio muslo, pies descalzos y guantillas de cuatro onzas en las que los dedos tienen libertad para agarrar. Los contendientes se golpean, realizan llaves con nombres que para el común de los mortales no tienen mucho sentido y estrangulamientos desde el suelo con las distintas extremidades. Unos 15 minutos de lucha, en los combates largos, cuerpo a cuerpo, en los que los cortes en la cara y la sangre son habituales.
Las peleas son muy espectaculares, pasan muchas cosas impactantes en un corto período de tiempo, y la UFC domina el arte de la publicidad y el storytelling como nadie para enganchar al espectador. Para competir en MMA es necesario tener conocimientos de distintas enseñanzas: boxeo, kickboxing y muay thai para las partes de pelea de pie; lucha grecorromana, libre o judo para las partes de derribo; y jiu-jitsu brasileño o grappling para la lucha en el suelo.
Conor McGregor, Georges St-Pierre, Khabib Nurmagomedov, Israel Adesanya o 'Nate' Díaz provocaron un boom de este deporte hace ya una década que a día de hoy se mantiene con otros nombres de referencia, como Jon Jones, Dricus du Plessis, Islam Makhachev o el propio Ilia Topuria. El interés de los espectadores es cada vez mayor, superando incluso a contiendas de boxeo de primer nivel, y los combates entre los mejores peleadores son transmitidas en más de 150 países, convirtiéndose en trending topic mundial en X con suma facilidad.
Se trata del deporte con más crecimiento durante la década entre el 2010 y el 2020, según la consultora Nielsen Sports, y con un nocaut lucrativo en el que se cuida con mimo el espectáculo. Sobre todo, merced a la expansión de la UFC, organización de las artes marciales mixtas que en Youtube y redes sociales mueve masas, especialmente entre las nuevas generaciones, que ven en esta disciplina lo más parecido a una escena de acción de cine.
«Una obra maestra total»
Las artes marciales mixtas han ido evolucionando con el tiempo hasta llegar a una combinación magistral de estilos y disciplinas que convergen en el octágono para ofrecer grandes espectáculos. El enfrentamiento entre Ilia Topuria (15-0) y Max Holloway (26-7) es uno de los más destacados de 2024 en la UFC. El hawaiano fue campeón del peso pluma de 2017 a 2019, hasta que Alexander Volkanovski se cruzó en su camino. Pese a ello y, presumiendo de no haber sido noqueado nunca, está considerado uno de los mejores de la historia. Todavía más, después de su protagonizar uno de los KO más espectaculares de 2024 sobre Justin Gaethje, que le sirvió para hacerse con el título BMF y retar a Topuria, que aceptó la pelea, para recuperar una corona que ya lució en el pasado.
«Le respeto. Pero no sé, siento que soy mucho mejor que él en todas partes. Será una obra maestra total. Ya lo verán. Le noquearé en el primer asalto. No hay dudas al respecto. Será mucho más fácil que con Volkanovski, porque consideré que Volkanovski es un rival mucho más difícil para mí, y él venció a ese tipo tres veces», advierte Topuria en alusión a Holloway. Las primeras siete peleas profesionales del hispanogeorgiano terminaron por sumisión (seis de ellas en el primer asalto). Sin embargo, cuando llegó a la UFC mejoró tanto su nivel de boxeo que ha noqueado a cuatro rivales y ha sometido a uno.
Pese a que las apuestas ponen a Topuria como favorito a ganar la pelea, la mayoría de la afición animará al hawaiano por ser uno de los peleadores de la división más queridos por los aficionados de la UFC. Holloway lleva más de diez años sin perder un combate en el peso pluma con la excepción de sus tres peleas contra Volkanovski, rival ante el que Topuria logró el título mundial del peso pluma.