Jerrick Harding, jugador del Andorra: «Si quieres ser un buen anotador tienes que anotar en los tres niveles»

Jerrick Deontre Harding (Kansas, 1998) es claramente el máximo anotador de la Liga ACB con 21 puntos por partido, más de 4 de promedio que el segundo. Un escolta vertical, veloz y con capacidad para anotar en penetración, media y larga distancia. El Breogán recibe al Andorra este sábado en el Pazo (20.45 horas, Movistar Deportes).

—¿Qué ha cambiado en el equipo con el fichaje de Joan Plaza como entrenador?

—Siento que muchas cosas. Cuando llegó jugamos un partido como tres días después, así que en realidad no cambió tanto, pero en los pequeños ajustes que hizo en ese momento pudimos ver la diferencia. A medida que han ido avanzando las semanas y él ha ido añadiendo más y más cuestiones nos estamos convirtiendo en un mejor equipo. Sabe dónde poner a los jugadores. Tenemos mucho más éxito. Yo diría que hay que darle crédito. Es una gran mente para el baloncesto y se está notando, especialmente en estos últimos tres partidos. Venimos de ganar a algunos equipos realmente buenos. Estamos ganando confianza. 

—Usted ya ha anotado más puntos que en toda la liga pasada. ¿Por qué? 

—Yo diría que tal vez es que tengo un papel más importante, pero también me esforcé el verano pasado para lograrlo. Sabía que iba a tener un papel más importante en cuanto a anotaciones y que mis compañeros iban a depender un poco más de mí para anotar puntos y cosas por el estilo, pero no lo sabía a ciencia cierta porque habíamos fichado a jugadores con mucho talento, como Sekou Doumbouya o Shannon Evans. Tenemos muchas armas diferentes. Sabía que podía entrar y ser yo mismo. Sabía que teníamos talento. Estamos empezando a demostrarlo como equipo. Supongo que he estado haciendo mi parte, intentándolo. 

—En el baloncesto cada vez hay más tiro de tres puntos. Usted tira desde los tres niveles: penetrando, media distancia y triple. ¿Se siente un jugador raro en el sentido positivo?

—Sí, eso es un locura. Estaba hablando de eso con mi padre. Mi padre es el que me entrenó para el baloncesto y siempre me enseñó que si quieres ser un buen anotador tienes que ser capaz de anotar en los tres niveles: tres puntos, de media distancia y cerca de la canasta. Y siento que en el juego de hoy la gente solo tira bandejas o triples. Entonces, habrá momentos en los que, especialmente en Europa, la pintura estará realmente obstruida. Entonces, es mejor para mí porque trabajo en este tiro, en lanzar como un tiro en salto de media distancia. Y en forzar algo cerca de la canasta, especialmente con mi tamaño. Sí, trato de enorgullecerme de trabajar en los tres niveles. Entonces, si el defensor me quita algo puedo hacer algo diferente. 

—Usted tiene mucha facilidad para forzar faltas. ¿No cree que es un aspecto del juego infravalorado, especialmente en el último cuarto?

—Necesitas diferentes jugadores para diferentes cuestiones. Por ejemplo, si una jugada falla, es posible que necesites que un jugador haga algo de la nada. Si hay una situación de uno contra uno, ser capaz de crear un tiro para sí mismo, pero también puede crear un tiro para otro compañero. Eso es importante, especialmente en la recta final del partido cuando los equipos están explorando todas tus jugadas. Ellos saben exactamente lo que viene. A veces tienes que apostar por la habilidad o por la habilidad en el uno contra uno. Así que, sí, estoy muy de acuerdo contigo.

—¿Está en el mejor momento de tu carrera? Está anotando 21 puntos por partido. Es increíble porque el segundo mejor anotador de la liga anota más de cuatro puntos menos que usted. 

—Sí, supongo que se podría decir eso, pero al mismo tiempo siento que podría mejorar mucho. Todavía hay muchas cosas en las que puedo mejorar, seguro. Y solo quiero seguir demostrando que tengo más en mi juego que solo anotar. Por supuesto que estoy en una posición en la que mi equipo necesita que anote puntos. Pero al mismo tiempo puedo hacer mucho más que solo anotar. 

—Usted tiene similitudes en el juego con Shannon Evans. ¿Cómo es su entendimiento con él dentro de la pista?

—Cuando juegas con él es bueno. Shannon es un tipo hiperactivo. Siempre se está moviendo. Siempre parece que está saltando de las paredes, lo que sea. Siempre va a aportar energía. Va a impulsar el ritmo. Nos complementamos muy bien. Y conozco a Shannon desde que era un estudiante de primer año en la universidad. De hecho, jugué contra él en un partido de entrenamiento cuando yo estaba en Weber State y él estaba en Arizona State, así que conozco su juego y todo desde hace mucho tiempo. Y lo conozco porque en el verano ahí es donde entreno, por lo general ahí es donde vivo en el verano, en Arizona. Él suele estar allí. De hecho, me llamó en verano tan pronto como varios equipos se pusieron en contacto conmigo y me dijo: 'Hermano, tienes que volver'. Y blablablá. Todo salió perfecto. Estoy feliz de haber podido jugar con él.

—Usted es zurdo. ¿Cómo le beneficia esta situación en la cancha?

—Es gracioso porque todos los jugadores que me gustaba ver cuando era niño eran diestros, así que traté de emular a todos los que eran diestros. Incluso cuando era más joven, solía lanzar con la mano derecha porque sí. Ahora, contra mis compañeros, tengo competiciones de tiro con la mano derecha. Me parece divertido, pero para las defensas puede resultar un poco incómodo porque están acostumbradas a defender a diestros. Defender a jugadores zurdos es algo poco común en el baloncesto, así que sigo intentando sacarle partido.

—¿Cómo se encuentra en su segunda temporada en Andorra y tercera en la Liga ACB?

—Me siento bien. El año pasado fue un poco diferente para mí, me estaba recuperando de la lesión y llegué un poco tarde. Ellos ya estaban jugando partidos. Fue una situación muy extraña en la que nunca había estado, así que fue un poco raro, pero me recibieron bien el cuerpo técnico y mis compañeros de equipo. Y esa es la razón por la que volví a Andorra un año más. Me sentí muy cómodo con el sistema y con todo el equipo aquí. Ha funcionado bastante bien. Hemos tenido una temporada un poco dura este año, pero estamos dando pasos para mejorar. Me encanta jugar en la ACB, es un gran nivel de competición, grandes lugares para vivir, grandes lugares para triunfar. Estoy feliz de estar aquí.

—¿Cómo es vivir en Andorra, un país pequeño en la montaña y alejada de grandes ciudades?

—Es bastante tranquilo. Andorra es pequeña y hace bastante frío. No me gusta mucho el frío, pero es un país hermoso en las montañas. Me gusta eso, así que exploro un poco, pero también estoy a dos horas y media de casa, de Barcelona, a donde voy mucho, quizás no tanto como cuando estaba en Manresa porque estaba a 45 minutos de distancia, pero aún así voy y trato de explorar. Es como mi segundo hogar. Así que, con suerte, tal vez en el futuro pueda estar un poco más cerca y pasar un poco más de tiempo allí. Pero estoy disfrutando de vivir en Andorra. 

—¿Qué trabajó el pasado verano? Esta temporada ha mejorado en el tiro de dos puntos, en los triples y en asistencias.

—Sí, lo más importante para mí el verano pasado fue trabajar mi cuerpo. El verano pasado fue el primero en el que empecé el verano sano, así que pude ir directamente al gimnasio. Entreno con un chico llamado Sid, tenía atletas explosivos en Phoenix y he estado entrenando con él durante los últimos tres veranos, pero siempre ha sido un gran trabajo. Y, de hecho, tuve un verano completo en el que me pude concentrar en cada grupo muscular que pensaba que estaba débil. Siento que me volví más explosivo y más fuerte, especialmente en diferentes situaciones como ir a la canasta. Es lo que me decías antes, he forzado muchos más tiros libres este año. Y es lo que siento. 

—¿Se siente más cómodo jugando como base o como escolta?

—Cualquiera de los dos. Soy súper adaptable. Siento que soy solo un jugador de baloncesto. Me pones ahí en la pista. Si el entrenador me pide que haga lo que sea encontraré la manera de hacerlo. Y eso es algo de lo que siempre me he sentido orgulloso. Cualquier sistema, cualquier posición, puedo encontrar una manera de ayudar a mi equipo. 

—¿Cómo recuerda su temporada en Manresa, en un club muy especial?

—Un club muy histórico. Estuve viendo al Manresa el año anterior cuando estaba en Nymburk porque jugaban en la Champions League (BCL). Veía jugar a Chima Moneke. Sylvain Francisco era como uno de mis jugadores favoritos para ver en Europa y lo sigue siendo todavía a día de hoy.  Está en Zalgiris. Todavía lo sigo, hablo un poco con él de vez en cuando, pero el año anterior era fanático del Manresa y, cuando llegó el verano, jugué en la liga de verano y, entonces, el Manresa se presentó como una oportunidad. Y pensé que, oh, sería perfecto para mí porque me encanta el ritmo con el que juegan, conozco a Pedro Martínez, es un entrenador histórico y sabía que sería una situación realmente buena para mí. Empezar la temporada fue duro. Cambiamos a unos 10 jugadores a lo largo de ese año. Me di cuenta de lo dura que era la liga española. Sabía que era dura, pero aprendí mucho ese año, sin duda. 

—Jugó 33 partidos en BCL durante su carrera. ¿Cómo se sintió en esta competición? Jugó con el ERA Nymburk, con el Manresa y esta temporada en la previa con el Andorra. 

—Todos queríamos jugar en la BCL. Es una competición muy buena, es lo que dices, yo ya la conocía, pero al mismo tiempo todo pasa por una razón. Tenemos que tomárnoslo con calma y afrontar la temporada de la ACB intentando competir. Ahora ni siquiera pienso en ello, pero al mirar atrás pienso: 'Ojalá hubiéramos podido jugar'". Pero es lo que es, esto pasa.

 «Lezkano creyó en mí y me dejó ser yo mismo»

—¿Qué sabe del Breogán?

—Es un equipo muy duro. Están en un momento muy bueno ahora mismo. Están jugando muy bien y la última vez que jugamos contra ellos nos ganaron bastante bien, así que definitivamente queremos recuperarnos. Tienen un equipo muy talentoso.

—¿Qué recuerda de sus partidos en Lugo?

—Los aficionados son una locura. Están gritando todo el tiempo. La energía en el pabellón es definitivamente diferente. Es difícil jugar en ese entorno. Me encantan ese tipo de entornos. 

—¿Le gusta especialmente algún jugador del Breogán?

—Yo diría que (Darrun) Hilliard es muy experimentado, es un jugador realmente bueno. También es zurdo, así que, por supuesto, me gusta cualquier otro zurdo.

—Felipe dos Anjos estuvo entrenando casi un mes con el Breogán hace seis temporadas. ¿Qué virtudes destaca de él?

—Una presencia realmente grande. Es realmente grande. Entrando en la pintura, los equipos rivales pueden pensar dos veces antes de ir al aro. Y luego en ataque aporta mucha amenaza. Me gusta Felipe, sin duda.

 —¿Qué recuerdo tiene de Natxo Lezkano?

—Sí. Me encanta Natxo Lezkano. Él me dio la oportunidad. Me ayudó cuando estaba lesionado y confió en mí. Muchos entrenadores podrían haber dicho: `'Seguiremos adelante porque este jugador está lesionado'. Pero él creyó en mí. Y cuando llegué a Andorra, me dejó ser yo mismo. Me dejó superar los dolores, especialmente cuando volví de una lesión. Y luego, hacia el final de temporada, comencé a sentirme como yo mismo. Y ésa es otra razón por la que también volví a fichar. Lezkano fue una parte importante de eso. Tenía mucha confianza en mí y sentí que podía aprovechar el impulso que tenía al final de la temporada pasada. Es una lástima que lo despidieran, pero así es el negocio. Si empiezas a perder partidos, la gerencia va a comenzar a hacer cambios, ya sean los jugadores, los entrenadores o lo que sea. Me sentí mal al verle irse, pero al mismo tiempo ahora es un nuevo desafío con un nuevo entrenador. Tenemos que mantenernos profesionales. 

—La temporada pasada jugó con Adam Somogyi en el Andorra. ¿Cómo lo recuerda?

—Adam es mi hombre. Es una pena que ya no esté en Lugo. Es muy hábil. Creo que simplemente no tuvo muchas oportunidades allí, tal vez. No lo sé. Pero es muy hábil. También es zurdo. También puede jugar de base. Me gusta mucho Adam.

—¿Cuáles son sus retos y sueños en el baloncesto? ¿Jugar competición europea? ¿Jugar en un grande?

—Dicen que si apuntas a las estrellas, a la luna terminarás en algún lugar entre las estrellas, así que mi objetivo siempre ha sido jugar en la NBA desde que era un niño. Pero paso a paso. Solo quiero seguir mejorando y seguir yendo a equipos más grandes. He estado viendo mucha Euroliga y, por supuesto, es mi próximo objetivo. 

—¿Cómo recuerda sus inicios en el baloncesto en Kansas?

—Desde que tengo memoria recuerdo tener una pequeña canasta en la sala de estar. Tenía otra canasta en el garaje. Recuerdo haber jugado a una edad muy temprana. Ni siquiera podría decirte a qué edad, tal vez a los tres años. Pero mi padre y mi madre jugaban al baloncesto. así que era como si lo llevara en la sangre.

—¿Qué recuerda de sus dos temporadas en el ERA Nymburk, en la República Checa? 

—Todavía ahora pienso mucho en la época de la República Checa. De hecho, lo disfruté mucho. Fue mi primer contrato profesional. No sabía qué esperar al ir allí. Estaba a unos 40 minutos de Praga, que es una gran ciudad. Estaba allí todo el tiempo. Pero diría que ERA Nymburk era un club muy profesional. Tuve dos grandes entrenadores. Disfruté mi tiempo allí. Estuve rodeado de muchos veteranos que me enseñaron mucho sobre cuidar tu cuerpo y comer sano y diferentes cuestiones por el estilo a las que realmente no presté atención antes de llegar a Europa. Simplemente comía lo que fuera. Nunca estiraba. Simplemente entraba a la cancha y comenzaba a jugar al baloncesto. Aprendí mucho en mis primeros dos años y todavía trato de trabajar en ello hasta el día de hoy.

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