La política norirlandesa no deja de sorprender a propios y extraños. La última sorpresa la dio el reelegido ayer líder del Partido Unionista (UUP), además de ministro principal del Ulster, David Trimble, al proponer la celebración de un referéndum el próximo año para dilucidar la unificación con la República o su continuación como parte del Reino Unido. La fecha del reférendum coincidirá con la de las elecciones a la Asamblea de Irlanda en mayo de 2003. La propuesta pilló a todos fuera de juego. Así, el Ministerio para Asuntos del Ulster indicó que no habrá una decisión inmediata y en la sede del Sinn Féin la propuesta dejó sin habla a sus líderes, aunque fue acogida con entusiasmo. En las últimas semanas, este partido había indicado que la unificación de Irlanda es inevitable a medio plazo. Pero puede que se trate de una trampa política ideada por Trimble. Según el Acuerdo de Viernes Santo, sólo se puede celebrar un referéndum sobre la unificación cada siete años, con lo que si el próximo año lo pierden los nacionalistas, no se podrá celebrar otro hasta el año 2010. Trimble cree que un 20%-25% de los católicos no votarán por la adhesión con la República. Por lo que si el próximo año hay un referéndum y lo ganan los unionistas, los nacionalistas tendrán que esperar otros siete años. La última consulta sobre la unificación fue en 1973. Entonces los nacionalistas lo boicotearon, por lo que el 98,9% votó a favor de la unión con Londres.