La región tiene un potencial humano de unos 1.700 millones de habitantes Los diez países del sudeste asiático tratan de copiar el modelo de la UE
14 ene 2007 . Actualizado a las 06:00 h.La firma ayer de un importante acuerdo comercial entre los países del sudeste asiático y China, que entrará en vigor este año, marca una importante etapa en la creación de la zona de libre comercio más grande del mundo. Nacida como una alianza anticomunista durante la guerra fría, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) es en la actualidad un foro estabilizador y libre de armas nucleares centrado en la integración económica. La cumbre de los Diez de la Asean (Malaisia, Indonesia, Filipinas, Singapur, Tailandia, Brunéi, Laos, Vietnam, Camboya y Birmania), que se celebró en la la isla filipina de Cebú, concluyó ayer con la firma de varios acuerdos que aceleran la integración regional y mejoran la lucha contra el terrorismo. «Es un progreso decisivo para nuestra cooperación económica y comercial», dijo el primer ministro chino, Wen Jiabao, tras la firma del acuerdo comercial. «El desarrollo de China es inseparable del de la Asean, y la Asean también necesita a China», agregó. El acuerdo entrará en vigor este año y abrirá a los países del sudeste asiático las puertas del jugoso mercado chino en los sectores bancario, turístico, inmobiliario y sanitario, así como de las tecnologías de la información y los transportes. Según las estadísticas de Pekín, el volumen de los intercambios comerciales China-Asean fue de más de 150.000 millones el pasado año. En el 2007 los intercambios registrarán un aumento del 20%, según pronostica Lu Jianren, economista de la Academia de Ciencias Sociales china. Los Diez y Pekín habían firmado un plan marco de cooperación en el 2002, y en noviembre del 2004 ya se había concluido un acuerdo sobre la liberalización de los bienes. Si el proyecto final se aplica, se tratará de la zona de libre comercio más grande del mundo, con 1.700 millones de habitantes. Por su parte, durante la cumbre la Asean trató de acelerar su propia integración con miras a un mercado común al estilo europeo hacia el 2015, o sea cinco años antes de la fecha prevista inicialmente. Con un PIB acumulado de casi 876.000 millones de dólares y una población de 558 millones de habitantes, la Asean sueña con fortalecerse entre dos gigantes asiáticos, la India y China. En cuanto a los temas políticos, la cumbre urgió a Corea del Norte a renunciar a un segundo ensayo nuclear. Además, se anunció que en primavera el primer ministro Wen Jiabao realizará la primera visita de un dirigente chino a Japón en seis años, en el marco del acercamiento entre ambos países.