El dato de que el joven nigeriano que intentó hacer estallar el avión que iba de Ámsterdam a Detroit se equipó y entrenó en el Yemen no ha cogido desprevenidos a los expertos. Para Bernard Haykel, especialista de la Universidad de Princeton, «es indiscutible que el Yemen se convirtió en importante para Al Qaida».
De hecho, «siempre lo fue», agrega. «Es una muy antigua conexión que data de los años ochenta, cuando numerosos jóvenes yemeníes partieron hacia Afganistán para combatir contra los soviéticos. Tras la derrota de Al Qaida en Arabia Saudí, los miembros saudíes que sobrevivieron se reagruparon en el Yemen», indicó.
Con dos rebeliones en su territorio, una en el norte y la otra en el sur, así como tribus armadas que preservan su autonomía, las autoridades yemeníes tienen dificultad para controlar un inmenso país cuyo relieve montañoso ofrece numerosos escondites.
Dominique Thomas, especialista de los movimientos yihadistas de la Escuela Superior de Ciencias Sociales francesa, recuerda que «el Yemen es una tierra para todos los tráficos, un país que ningún poder central jamás logró controlar». «Las grandes figuras de la rebelión sudista siempre fueron cercanas a las tesis yihadistas y Al Qaida logró acumular un capital de simpatía entre ellos. Ofrecen apoyo y protección», agrega.
Luego de varios intentos en que privilegió el diálogo y una política de mano tendida hacia el movimiento de Osama Bin Laden, cuya familia es oriunda del Yemen, el Gobierno de Saná lanzó recientemente con el respaldo de EE.?UU. una serie de ofensivas contra lo que asegura son bases de Al Qaida.
Según ABC News, buques de guerra estadounidenses habrían incluso lanzado misiles de crucero contra bases islamistas. Las autoridades yemeníes afirman que mataron, en las últimas dos semanas, a un centenar de miembros de Al Qaida. Las regiones en cuestión están cerradas a la prensa por lo que estas cifras son imposibles de verificar por una fuente independiente.
Thomas recuerda que «los brazos saudíes y yemeníes de Al Qaida se fusionaron y el número dos del movimiento en el Yemen es actualmente un saudí». «Bin Laden siempre se rodeó de yemeníes, en particular los que venían del sur, de donde es oriundo su padre», indicó. En su opinión, «los entiende y tiene confianza en ellos».