Fallece James Harrison, el brazo de oro australiano cuya sangre salvó a más de dos millones de niños
EN REDES
Realizó un total de 1.173 donaciones de plasma desde los 18 hasta los 81 años
06 mar 2025 . Actualizado a las 20:09 h.James Harrison, conocido como el hombre del brazo de oro por tener el récord Guiness de donaciones de sangre, falleció este martes a los 88 años. Harrison, que era australiano y había trabajado en el departamento de Ferrocarriles, salvó la vida a más de dos millones de bebés gracias a las múltiples donaciones que hizo a lo largo de más de sesenta años.
Sus glóbulos rojos tenían Anti-D, un anticuerpo muy extraño que se empleó para desarrollar una inyección que permitió luchar contra la enfermedad hemolítica del recién nacido, una patología en la que la sangre de la mujer embarazada ataca a las células sanguíneas del feto. Esta afectación se produce cuando la madre tiene sangre Rh negativo, y el bebé, Rh positivo, herencia del progenitor. Su decisión evitó millones de muertes al nacer y malformaciones cerebrales.
El australiano empezó a donar sangre en 1954, cuando tenía 18 años. Y así continuó cada dos semanas hasta que cumplió los 81, edad límite para hacerlo en Australia, pese a su miedo a las agujas, «nunca la veo entrar en el brazo; miro al techo o a las enfermeras. No puedo soportar la visión de la sangre ni el dolor», dijo en una entrevista concedida a la CNN.
En el 2005 obtuvo el Guinness World Records a la persona que más veces había donado plasma sanguíneo, al sumar un total de 1.173 extracciones. Récord que ostentó hasta el 2022, cuando Brett Cooper, natural de Michigan, le superó en donaciones. Seguramente, el hombre del brazo de oro no lo vio con rencor: «No soy especial, espero que alguien pueda superar mi récord», reconoció cuando lo obtuvo.
«James fue una persona extraordinaria, estoicamente amable y generosa, que se comprometió a dar durante toda su vida y conquistó los corazones de muchas personas en todo el mundo», señaló Stephen Cornelissen, director ejecutivo del Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana, en un comunicado.
Todo empezó con una operación pulmonar
Harrison nació el 17 de diciembre de 1936. Cuando tenía catorce años, pasó por una operación pulmonar y requirió unos trece litros de sangre. Así, hizo una promesa de empezar a donar sangre cuando tuviese la edad legal para ello.
Tras las primeras donaciones, se observó que tenía un anticuerpo muy inusual en la población, conocido como inmunoglobulina RHo (D). Este se emplea para evitar una respuesta del sistema inmunológico al tipo de sangre Rh positivo en las personas que lo tienen negativo.
En concreto, se administra a las madres con Rh negativo de bebés con el tipo positivo, durante y después del embarazo. De esta forma, su cuerpo no produce anticuerpos contra la sangre de su hijo, que con el paso del tiempo acabarían provocando la enfermedad de Rhesus, la forma más común de la patología hemolítica del recién nacido (HDN).
Su plasma se utilizó en investigaciones que terminaron dando lugar a la inmunoglobulina anti-D comercial, comúnmente conocida como RhoGAM, y se estima que salvó la vida a más de 2,4 millones de niños.
La sangre de Harrison era tan particular que su brazo fue asegurado por un millón de dólares tras el descubrimiento. Recibió la Medalla de la Orden de Australia el 7 de junio de 1999, y el 11 de mayo del 2018, realizó su última donación. «Es un día triste para mí. El final de una larga carrera [...] Yo continuaría haciéndolo, si me lo permitieran», lamentó en su despedida.