La monfortina Manuela Rodríguez , fundadora de la cadena de tiendas de arreglo de prendas de vestir La retoucherie de Manuela , ya tenía el reconocimiento de sus vecinos de la parroquia de A????????Penela. Ahora tiene también el del Estado. Para ella fue una de las 34 medallas al mérito del trabajo aprobadas el pasado mes de diciembre por el consejo de ministro y entregadas en febrero por el entonces ministro de Trabajo, Jesús Caldera , en un acto oficial en Madrid. «Me avisaron de que me la habían concedido sólo dos días antes de que el consejo de ministros lo aprobase», contaba ayer Manuela en su casa de A Penela.
Cuando acudió a Madrid a recoger la medalla, compartió escenario con los demás galardonados, entre los que había personajes muy conocidos, como el humorista Forges o la actriz Amparo Baró . Manuela no sabe exactamente quién o cómo llegaron a proponerla para la medalla, pero está muy agradecida. Siente que se le reconoce su esfuerzo por una iniciativa empresarial pensada, dice, «para aprovechar la experiencia y el potencial» de las mujeres de su generación. «En la mayor parte de los casos no tuvimos la oportunidad de formarnos en otras cosas, pero sí aprendimos a coser», explica. El 95% de los más de mil trabajadores de las tiendas de La Retoucherie de Manuela son mujeres, y la mayoría de ellas tienen más de 40 años. «Siempre hacemos contratos indefinidos, porque mientras tengan ganas de trabajar siempre hay sitio para ellas», asegura. Desde París. La primera retoucherie abrió en París en 1975. Después fueron llegando otras en Madrid y Andalucía, hasta que hace diez años ella y su familia decidieron impulsar la expansión internacional del negocio mediante franquicias. Hoy, la empresa factura alrededor de cincuenta millones de euros al año y tiene 350 tiendas en diecisiete países de cuatro continentes. A sus 72 años, Manuela ya no dirige el día a día de la empresa, pero sigue siendo la presidenta fundadora. Con un pie en Madrid y otro en Monforte, donde abrió una de sus tiendas hace tres años, ella sigue colaborando con todo lo que organizan sus vecinos de A Penela, que recientemente le hicieron un homenaje para celebrar la concesión de la medalla, una fiesta a la que asistieron también representantes del Ayuntamiento y cargos políticos como Severino Rodríguez o José Tomé .