La sonda Mars Express de la ESA, después de más de tres años de observaciones, ha enviado información suficiente y adecuada para que los científicos puedan afirmar que en Marte hay agua líquida salada a una profundidad de 1,5 km bajo la superficie de hielo.
El agua de Marte está en estado líquido porque su temperatura de fusión (la del paso de sólido a líquido) ha disminuido considerablemente a consecuencia de las sales disueltas. Es un fenómeno conocido. Se añade anticongelante al agua del circuito de refrigeración de los automóviles para lograr que el agua congele a una temperatura inferior a los 0ºC, habituales para el agua pura. Para que el agua de Marte permanezca líquida a la temperatura de -68ºC ha de tener una elevada concentración de sales. La de Marte es un agua muy salada.
El descubrimiento de agua líquida, ¿supone que hay vida en Marte? Si la hay es microvida, es decir microbios extremófilos, capaces de vivir en condiciones extremas. La situación sería comparable a lo que ocurre en el mar Muerto, que no es un mar (es un lago), ni está muerto. Su agua tiene un contenido en sal un 25% superior a los océanos y en ella vive una fauna de microorganismos halófilos (sobreviven en ambientes salinos): un protozoo ciliado, algunas algas y un pequeño grupo de bacterias. Algo así sería la vida (los marcianos) que se podría encontrar en el agua salada de Marte, recientemente descubierta.