Un helicóptero volando en Marte es casi una utopía, que se ha hecho realidad con el helicóptero Ingenuity, que llegó a Marte protegido en la parte baja del vehículo Perseverance, dentro la misión Mars 2020 de la NASA. Es difícil creer que en una atmósfera tan tenue como la de Marte pueda volar un helicóptero. La presión atmosférica en la superficie de Marte es de 6,1 mb y en la de la Tierra es de 1.013 mb (166 veces mayor en la Tierra). La presión atmosférica la ejercen los gases de la atmósfera.
Los helicópteros se elevan en la Tierra por la diferencia de presión creada por el movimiento de giro de las aspas del rotor. Se crea una presión (de sustentación) mayor en la parte alta de las aspas, que supera el peso del helicóptero para que pueda ascender. Algo parecido sucede en las alas de los aviones. En la Tierra los helicópteros transportan masas que van desde los 1.500 a los 3.500 kilos. La masa del Ingenuity es de solo 1,8 kilos (helicopteriño) por eso se puede conseguir que vuele a pesar de la tenue atmósfera de Marte. Están programados cinco vuelos con una duración de unos tres minutos cada uno, con elevaciones de entre 3 y 10 metros y con un recorrido máximo de 300 metros. Toda una proeza tecnológica. El Ingenuity lleva una cámara de alta resolución con el objetivo apuntando hacia abajo para inspeccionar el suelo y así detectar por dónde se desplaza y poder aterrizar con seguridad posteriormente.