Japón y la Unión Europea logran el hito de generar plasma en un experimento de fusión nuclear (La Voz, 26-10). Un plasma es un gas en el cual el número de electrones libres es aproximadamente igual al número de iones positivos, es decir, en el plasma la materia está totalmente ionizada, los electrones están separados de los átomos y ambos forman una especie de sopa de partículas cargadas. El plasma se crea en el laboratorio por el calentamiento de un gas a baja presión hasta que se consigue su ionización. Los plasmas están a una temperatura muy elevada. En los reactores termonucleares el plasma se mantiene alejado de las paredes (para no destruirlas) mediante campos electromagnéticos ligados a dispositivos llamados tokamak. Estos aparatos son una línea para intentar la fusión conocida como confinamiento magnético. El otro procedimiento es el confinamiento inercial, mediante el empleo de láseres.
En la fusión nuclear se pretende unir (fundir) dos átomos de hidrógeno (dos protones) para lograr un átomo mayor (helio). En el proceso se produce un gran desprendimiento de energía. Para lograr la fusión hay que vencer la fuerza de repulsión entre las cargas positivas de los protones, fenómeno que se conoce como Barrera de Coulomb. Para conseguirlo, los protones deben llevar una velocidad equivalente al 7 % de la velocidad de la luz y han de estar a la temperatura de unos 10.000 millones de grados Celsius.