Botánicamente se denomina Manihot esculenta y pertenece a la familia de las euforbiáceas. Popularmente se la conoce como mandioca, entre otras acepciones. Es un arbusto perenne originario de las zonas tropicales de Sudamérica. Su raíz es rica en almidón y es la parte que se utiliza para consumo humano y se puede encontrar en los mercados europeos.
Existen dos variedades fundamentales de yuca, dulce y amarga, siendo ambas aptas para el consumo, aunque la amarga precisa una elaboración especial. La dulce es similar a la batata y se considera nutricionalmente interesante para deportistas, niños y como coadyuvante en dietas.
Es una raíz que se consume como la patata. En su composición química destaca la presencia de hidratos de carbono (hasta el 90 % de almidón), fibra, bajo porcentaje de vitaminas (C y del grupo B), baja proporción de minerales (magnesio, calcio y potasio) y pocas grasas.
Se le atribuyen numerosas propiedades, entre las que destacaría que es apta para celíacos. Se considera que mejora el funcionamiento del sistema digestivo porque favorecería la fisiología de la microbiota intestinal, lo que facilita las digestiones y reduce la aparición de los incómodos gases. Se cree que mejora el tránsito intestinal y reduce el estreñimiento, debido a la presencia de fibra y agua en su estructura.
Resulta muy versátil en la cocina. Su sabor suave permite su compatibilidad con gran variedad de alimentos y que sea posible emplearla para elaborar diferentes recetas saludables. Tortilla, pan, pizza o bizcochos, por ejemplo, resultan muy sabrosos cuando se preparan con yuca. También le permitirá elaborar algo similar a las patatas fritas.
No se recomienda su consumo en crudo. Es necesario cocinarla tras lavarla y pelarla. Cocida, frita, como harina para hacer masa, al horno o a la brasa, resulta deliciosa. Precisa entre 10 y 20 minutos de cocción para conseguir el punto correcto. Debería combinarse con alimentos ricos en micronutrientes, para evitar la posible aparición de déficits nutricionales (en personas que únicamente comen yuca o la emplean como alimento básico de su dieta habitual, fundamentalmente).