El Ministerio de Agricultura de China anunció ayer que el Instituto Harbin de Investigación Veterinaria ha desarrollado la primera vacuna activa para inmunizar a las aves de corral contra la gripe aviar y la fiebre de Newcastle, un mal menos conocido pero también mortal para estos animales. Según el diario oficial China Daily, la vacuna, la primera viva contra el virus H5N1, logrará prevenir y controlar las dos epidemias. Además, los científicos confían en que permita desarrollar nuevas vacunas contra la gripe aviar en humanos. La producción de la vacuna fue aprobada el 23 de diciembre y a finales de mes podría disponerse ya de mil millones de dosis. Puede administrarse oralmente o por inyección, aspiración o mediante un espray, técnica útil para reducir los costes de vacunar a los 14.000 millones de aves a las que se ha propuesto inmunizar China. Los responsables chinos aseguran que la vacuna es muy barata, sólo un quinto del coste de las vacunas inactivas (fabricadas con virus muertos) disponibles en el mercado.