Varias de las leyes que gobiernan el Universo son reversibles en el tiempo, así que, en principio, en base a ellas podríamos viajar al pasado. Ocurre, sin embargo, que hay un principio fundamental que estropea ese sueño: el Universo tiene una tendencia natural a desordenarse; el antes siempre será más ordenado que el después. Esa ley rompe la simetría entre pasado y futuro, y hace que el tiempo solo fluya hacia adelante: su discurrir es irreversible.
Tal desorden se mide con una magnitud llamada entropía, descrita a finales del siglo XIX a través de una famosa ecuación, que abrió todo un abanico de interrogantes. Por ejemplo, ¿se incrementa ese desorden siempre del mismo modo?
Durante años muchos intentaron saberlo, sin éxito, hasta que, a principios del siglo XXI, un genio veinteañero francés llamado Cédric Villani encontró la senda de la solución y acabó descubriendo algo inesperado: la entropía a veces va más rápido y otras más lento. Gracias al profundo dominio matemático de Villani sobre estas ecuaciones, a ese descubrimiento siguieron otros, con aplicaciones que han ido más allá de la física, para llegar a la economía y que incluso han reformulado conceptos puros de las matemáticas. Por todo ello, en 2010 recibió la Medalla Fields (el equivalente al Premio Nobel en matemáticas). Cédric Villani está estos días en Galicia, fascinándonos con su talento y demostrando por qué es uno de los principales iconos pop de la ciencia mundial. Si pueden, no se lo pierdan.