Los logros de Giorgio Parisi no habían copado titulares de prensa, porque consisten en analizar el desorden, algo que no encaja en principio con el instinto humano de encontrar patrones simples que expliquen la realidad. Imagínese que está usted entre una inmensa multitud de gente y, de sus dos vecinos más cercanos, uno le pega para que se levante y el otro para que se siente, y que tanto usted como el resto de personas están haciendo algo parecido, en una orgía aparentemente caótica. ¿Qué aspecto tendría la foto general de ese colectivo? Hay materiales cuyo equilibrio magnético global se dirime en un conflicto análogo, materiales que, aunque tienen aspecto sólido, tienen tics de líquidos. ¿Se puede predecir el resultado de esos revoltijos? Para Philip Anderson (Nobel de física en 1977), este era el mejor ejemplo de misterio científico que vale la pena resolver sin importar su utilidad práctica.
Parisi lo resolvió en los años 80, pero lo bueno es que con el tiempo se ha visto que bastantes ámbitos de la naturaleza real tienen ese tipo de complejidad, y el trabajo matemático de este brillante italiano ha ido resolviendo problemas desde la escala atómica hasta la planetaria, solucionando de paso problemas en campos como la neurociencia (sistemas de redes de neuronas), sistemas biológicos, sistemas sociales o economía. Incluso se podría decir que ha creado una nueva área de investigación matemática. Y es que mucho de la naturaleza es así: desde lejos se ve muy simple, pero esa simplicidad desaparece cuando uno se acerca a sus detalles.