Faltan algunos meses para el veredicto de los próximos Oscar, pero todas las quinielas aseguran que habrá un título en la parrilla de salida: Camino a la perdición , de Sam Mndes. Británico, con 37años, alumno en Cambridge, prestigioso director teatral, sorprendió a Hollywood en 1999 con American Beauty , que se hizo con cinco estatuillas doradas, entre ellas la de mejor película y mejor director. Desde entonces rechazó dirigir Una mente maravillosa o Atando cabos , entre otras, para centrarse en una novela gráfica publicada en 1998, escrita por Max Allan Collins e ilustrada por Richard Piers Rayner. Aceptada su vuelta a las cámaras, sería Spielberg quien recomendaría a Mendes la elección de Tom Hanks para el papel protagonista, tomándose como algo personal que Paul Newman aceptara dejar su retiro para ponerse otra vez ante las cámaras. La relación de ambos personajes constituirá el eje fundamental de una trama que no llega a las dos horas de metraje, algo excepcional para lo que acostumbra Hollywood ante una producción que responde a su mejor y más clásica escuela. Estamos en el Chicago de 1931. Un niño advierte en off que va a narrar lo que le sucedió acompañando a su padre durante cinco intensas semanas de verano. Su padre es Michael Sullivan, un profesional del crimen que trabaja para el capo irlandés John Rooney, que aunque tiene un hijo también asesino a sueldo, tiene a Michael por su hijo adoptivo. Las cosas se tuercen, cuando ambos reciben órdenes de John para «advertir» a un rival y se desata una carnicería que accidentalmente ve el pequeño Michael Sullivan Jr., testigo incómodo de la masacre. Es el arranque de un guión para el que Mendes tomó como referencia algunos filmes previos sobre la mafia irlandesa, poco tocada en el cine negro de Hollywood, que siempre prefirió a los italianos, sobre todo desde Coppola y su magistral El padrino.