El escritor Félix Caballero: «Purificación Fontán creó una obra educativa sin parangón»
VIGO
Un libro reivindica la obra de la viuda de José Elduayen y su labor benefactora
22 jun 2025 . Actualizado a las 05:00 h.Bisnieta de un corsario que fue artífice del desarrollo de la pesca en el sur de Galicia, Purificación Fontán (Vigo, 1844-Madrid, 1921) sigue viva a través de la importante obra educativa y hospitalaria que dejó y que ahora recogerá un libro. La protagonista de Purificación Fontán e os colexios de Tortoreos. O soño ilustrado de redención galega a través da educación fue una de las grandes mecenas de su época. Vivió en la fortaleza de Baiona y ejerció de benefactora del hospital de la Princesa en Madrid, hoy integrado en el sistema de salud, y también dedicó parte de su trayectoria a la educación en el rural. Además, construyó dos grandes colegios en As Neves que hoy perviven. Ella sigue vigilando su legado desde el sepulcro de la capilla del centro de formación profesional EFA de A Cancela. La marquesa consorte del Pazo de la Merced dispuso que los colegios creados por ella debían tener inspiración cristiana.
Murió por la gripe de 1918 y cuando trasladaron su cadáver desde Madrid para ser enterrado en la capilla del centro de As Neves. «Se congregaron allí 4.000 personas», cuenta el escritor Félix Caballero, profesor de Lengua y Literatura Española y Lengua y Literatura gallega en el instituto Terra de Turonio en Gondomar, que va a publicar el libro sobre la importancia de su figura.
«Fontán creó una obra educativa sin parangón», analiza el autor. Puso en marcha un gran complejo con dos colegios, uno para niñas y otro para niños. En el primero se impartía una «educación completa, desde las primeras letras hasta la secundaria». El segundo fue para que lo labriegos pudiesen aprender otros oficios como carpintería y otros artes. El de las chicas lo dirigió por una orden religiosa que dejó los edificios en 1971 y estuvieron tres años abandonados. En el 1974, el obispado de Vigo le encomienda el centro a la asociación A Cancela y se forma un patronato con autoridades de la comarca. Así fue como se creó la actual escuela familiar agraria para desarrollar la zona conforme a los principios fundacionales. En el año 1986, la entidad traspasó el edificio que había sido el colegio de chicos a la Xunta y hoy es el Instituto Pazo de la Merced.
Sobre la fecha de nacimiento de Purificación Fontán existen discrepancias entre los estudios del personaje. Félix Caballero ha dedicado mucho tiempo a la investigación y ha contrastado datos. Aunque algún portal de internet sitúa el natalicio en 1830, «fue en 1844, porque se casó cuando tenía veinte años, en 1864», expone.
El escritor recogió el encargo del obispo Luis Quinteiro de difundir la vida y obra de Pura Fontán, que sigue siendo una gran desconocida para muchos a pesar de que su marido, José Elduayen, constituye una de las figuras políticas más importantes de la historia de Vigo, ya que fue alcalde y ministro en siete ocasiones con varios reyes y gobiernos.
La idea surgió con motivo del centenario de la marquesa consorte, pero la pandemia retrasó todo. «Estoy todavía con el manuscrito que tiene provisionalmente 95 folios. Tengo que corregirlo. La obra será editada después de verano posiblemente», cuenta Caballero.
Purificación Fontán Pérez de Palma nació en Vigo y se enamoró siendo joven de un ingeniero que le doblaba en edad. Elduayen tenía 40 años cuando contrajo matrimonio con ella.« Ya estaba viudo de su primera mujer», señala el escritor. Pura no tuvo hijos, pero acogió a los de su marido junto a sus sobrinos.
El padre de Pura era Ventura Fontán y Marcó del Pont. «Desempeñó el cargo de administrador del Real Sitio del Buen Retiro (hoy es el conocido parque madrileño) y de su fábrica de porcelana», cuenta Caballero. Purificación era nieta de Buenaventura Marcó del Pont, uno de los primeros fomentadores de pescado y conservas de las Rías Baixas venido de Cataluña. Durante la guerra de secesión de Estados Unidos, Marcó del Pont obtuvo del rey la patente de corso y «atacaba a los barcos ingleses para hostigarlos mientras hacían la ruta a Portugal. Hizo muchas fortuna y se convirtió en prestamista del rey Carlos III» , relata el investigador.
Archivo
Para su obra, Caballero ha usado como fuentes los archivos de la fundación creada por Pura y escritos publicados por el actual marqués de Valladares Ignacio Pérez-Blanco, ya que Fontán estaba emparentada con el marqués de Valladares. También ha consultado periódicos de la época. Su esposo hizo mucha fortuna y fue un benefactor de la ciudad y de la comarca. José Elduayen era un ingeniero de caminos y ferrocarriles, funcionario de Estado que diseñó el moderno puerto de Vigo de la época y desarrolló el ferrocarril en el noroeste. En 1857, fue elegido diputado por el distrito de Vigo y luego ministro. «En aquella época los diputados en el Congreso se esforzaban mucho por trabajar para su distrito».
La Voz de Galicia publicó en sus páginas posteriormente que para trasladar la fortuna de la pareja en monedas de plata hacían falta doce trenes sumando 250 vagones. En 1912, con parte de esa herencia, Pura creó la fundación y luego construyó los colegios de As Neves.