Huracanes de microplásticos: el terror que faltaba por llegar

Los microplásticos son diminutas partículas de este material de menos de cinco milímetros de largo, que provienen de la degradación de productos plásticos más grandes o del desprendimiento de partículas de botellas de agua, envases y ropa sintética. La mayoría son tan pequeños que es imposible distinguirlos a simple vista. Según el estudio de Dalhousie, «debido a su pequeño tamaño y a que ya están en el aire, pueden ingresar a los organismos, incluidos los humanos, a través de la respiración, lo que tiene consecuencias para la salud que aún se desconocen en gran medida».

«Creo que ahora es importante que el público reconozca que la contaminación por microplásticos está en todas partes», advierte Walker. «El conocimiento es realmente importante porque luego podemos ayudar a cambiar a los que toman las decisiones y darles el poder de frenar la producción de plástico». Y es que una de sus virtudes, su resistencia, es precisamente lo que lo convierte en un contaminante alarmante. Nunca desaparece, sino que se rompe en trocitos cada vez más pequeños que, al entrar en la circulación atmosférica, pueden trasladarse a lo largo de miles de kilómetros, llegando a depositarse en las regiones más remotas del planeta.

El estudio de la Universidad de Dalhousie se suma a un creciente número de pruebas que demuestran que la contaminación por plásticos se ha infiltrado en la mayoría de los ecosistemas de la Tierra. Se han encontrado fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros en los lugares más recónditos del planeta y en las partes más íntimas del cuerpo humano, como la sangre, los pulmones o la placenta de mujeres embarazadas. Hace solo unos meses, una investigación liderada por el profesor Hiroshi Okochi, de la Universidad de Waseda (Japón) encontró microplásticos en las nubes y su conclusión es que podrían contribuir a la contaminación global y la alteración del clima. En concreto, los investigadores hallaron varios tipos de polímeros y caucho en el agua de las nubes que rodean el Monte Fuji, la montaña más grande de Japón, y el Monte Ōyama. «Esto implica que los microplásticos pueden haberse convertido en un componente esencial de las nubes, contaminando casi todo lo que comemos y bebemos a través de la 'lluvia de plástico», advierten.

Y aunque la comunidad científica todavía no se ha puesto de acuerdo sobre los daños que los microplásticos provocan en nuestra salud, un grupo de investigadores del CSIC ha descubierto que su ingesta reduce la diversidad bacteriana de la microbiota del colon, además de producir una alteración del equilibrio en los microorganismos presentes. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, ha demostrado que tras la ingestión de microplásticos PET (asociados con la cadena alimentaria) disminuye la abundancia de bacterias conocidas por sus efectos positivos en la salud y se incrementa la presencia de otros grupos microbianos relacionados con una actividad patógena. «Dada la posible exposición crónica a estas partículas a través de nuestra dieta, los resultados obtenidos plantean que su ingesta continuada podría alterar el equilibrio intestinal y, por tanto, la salud», expone Victoria Moreno, investigadora del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL) del CSIC.

«El incremento en el consumo de plásticos, especialmente de un solo uso, es alarmante. La producción de botellas, vasos y empaques alimenticios contribuye a una contaminación visible en ríos y lagos, lo que amenaza tanto al medio ambiente como a la salud humana», concluye Ana Boischio, asesora regional en seguridad química de la Organización Panamericana de la Salud.

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