Retrato de un país en construcción
Presentar América a los americanos. Con ese propósito, una empresa de Detroit puso en marcha, hace 125 años, la primera colección de postales en color de los Estados Unidos. Costaba un centavo cada una. Hoy, su valor es incalculable. La editorial Taschen las ha reunido en un libro. Bienvenido a la odisea americana.
Un día cualquiera en el corazón de Little Italy. En el año 1900, Mulberry Street (en la foto de apertura) era un suburbio de Manhattan presionado por la expansión de Chinatown, que acabaría comiéndose parte del barrio. La gente pasaba todo el tiempo posible en la calle. Los recién llegados de Europa eran explotados por padronis y mafiosis. Pero la intensa vida del barrio lo convertiría en un motor determinante del desarrollo de Nueva York. Y en uno de los entornos más explotados por la industria del cine para contar la historia del país.
La desmotadora es una máquina que separa la fibra de las vainas de algodón y de sus pegajosas semillas. Los esclavos de plantaciones como la ... de Dahomey (Misisipi) acababan la jornada convertidos en una especie de muñecos de peluche. Su esfuerzo, operando estas máquinas, dio un poderoso impulso a la economía de EE.UU.
Nueva Orleans se fundó en 1718 con buena parte de la ciudad bajo el nivel del río Misisipi. Por eso, sus fundadores construyeron The Levee (‘el dique’), una estructura para contener las crecidas de su caudal. Sus muelles pronto se convirtieron en el eje vertebrador de la ciudad, como una de las grandes capitales económicas del sur.
El Flatiron, uno de los rascacielos más emblemáticos de Nueva York –y uno de los primeros–, ‘brotó’ en 1902 en plena Quinta Avenida. Al ver su forma triangular y sus 87 metros de alto, los neoyorquinos pronto empezaron a apostar lo que tardaría el viento en echarlo abajo. Las postales del edificio extendieron su popularidad por todo EE.UU.
Paralela al río Hudson, West Street era, a finales del siglo XIX, una de las principales arterias de Manhattan. La Detroit Photographic Company creaba postales como esta con la nueva técnica del fotocromo a partir de negativos en blanco y negro que se pasaban a varias piedras litográficas, una por cada color deseado.
Magnolia-on-the-Ashley es uno de los lugares históricos más celebrados de EE.UU. Cerca de Charleston, en Carolina del Sur, fue primero una plantación de arroz levantada por esclavos, hasta que en 1840 su propietario la convirtió en un inmenso jardín de camelias, azaleas, encinas... para atraer a su novia, que vivía en Filadelfia.
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