Descubierto en Perú un fósil de 12 millones de años del antecesor del cachalote, que devoraba ballenas
A CORUÑA
Un equipo internacional de paleontólogos ha encontrado en el desierto en el sur de Perú el cráneo y la mandíbula de un gigantesco y fiero antecesor de los cachalotes modernos, que vivió hace entre 12 y 13 millones de años y que devoraba ballenas.
El cráneo tiene tres metros de largo y una poderosa mandíbula dotada de dientes superiores e inferiores de hasta 12 centímetros de diámetro y 36 centímetros de largo, que permitían a la criatura destrozar a sus presas como lo hacen hoy las ballenas asesinas, según un estudio publicado en la revista científica Nature.
Pero una ballena asesina, que mide menos de 9 metros de largo, parece enana al lado de esta especie hoy extinta, bautizada Leviathan melvillei en honor del novelista estadounidense Herman Melville, autor de Moby Dick.
Se trata del fósil más grande de cachalote encontrado hasta la fecha y se calcula que el tamaño de su cuerpo era de entre 13,5 y 17,5 metros, similar al de un Physeter macrocephalus, elcachalote adulto actual.
Lo que diferencia a ambos es que los cachalotes modernos carecen de dientes superiores y por ello succionan a sus presas, generalmente cefalópodos, a grandes profundidades.
«Con esos dientes y esa mandíbula, el animal podía alimentarse de grandes presas y los vertebrados más abundantes en esa zona eran ballenas barbadas» hace 12 millones de años, declaró el paleontólogo francés Olivier Lambert, del museo de historia natural de París. En el hallazgo en noviembre de 2008 en Cerro Colorado, cerca de Pisco e Ica, también han aparecido tiburones gigantes, que coexistieron con el «Leviathan».