Pau Gasol ya tiene en su poder el anillo de la NBA conquistado la pasada temporada. Rodeado de leyendas de los Lakers, el ala-pívot español recibió la madrugada del miércoles en el Staples Center de Los Ángeles el sello de oro y diamantes que lo acredita como campeón de la Liga estadounidense. El histórico momento tuvo lugar en los prolegómenos del partido de debut de los Lakers contra los Clippers, un duelo que el catalán no pudo jugar a causa de un desgarro muscular en su pierna derecha. Emocionado, pero también contenido en la celebración, cuatro meses y medio después de tocar la gloria en la NBA, Gasol fue ovacionado por una afición que lo idolatra como a una estrella, y felicitado por mitos de los Lakers, entre ellos, Magic Johnson, que le pidió en plena cancha otro título.
«Cuando fiché por los Lakers, Magic estaba presente el día de mi reconocimiento médico en Los Ángeles y me dijo que el anillo era el objetivo. Ahora que lo hemos conseguido dice que hay que ir a por otro», dijo Gasol tras su reencuentro con uno de los más grandes jugadores de la historia del baloncesto. Allí estaban también, aparte de Kareem Abdul-Jabbar, actual técnico asistente de los angelinos, James Worthy, A.?C. Green y Jerry West. Hasta nueve representantes de cada uno de los anteriores equipos campeones de los Lakers con franquicia en Los Ángeles.
«La ceremonia ha sido muy bonita y especial», afirmó el español. Vestido con un chándal que lució en su espalda 15 estrellas que corresponden a los títulos conquistados por su equipo en la NBA y el lema «Campeones del mundo», recogió el anillo que le entregó el comisionado de la Liga, David Stern, y cumplió con el ritual de saludar uno por uno a los símbolos de los Lakers y a sus compañeros.
Pero la jornada fue para Pau, que no pudo participar en el estreno de la temporada 2009-2010 y tuvo que continuar con su tratamiento en el vestuario para intentar recuperarse lo antes posible. Su técnico, Phil Jackson, el único entrenador con 10 anillos, ha anunciado que Gasol podría reaparecer el viernes contra los Mavericks de Dallas, pero el ala-pívot de Sant Boi no quiere arriesgarse a romperse.
Sin Gasol, los Lakers, en un choque muy discreto, se estrenaron con victoria en el derbi angelino (99-92), con 33 puntos de Kobe Bryant y 26 puntos y 13 rebotes de Andrew Bynum. El puesto de Gasol lo ocupó Lamar Odom (16 puntos y 13 rebotes) junto a Bynum, en el debut oficial como de Ron Artest, autor de 10 puntos y cinco rebotes.
En Portland, Rudy Fernández también se estrenó con victoria, frente a los Rockets (96-87) en un duelo con ocho puntos, cuatro rebotes y dos asistencias del escolta mallorquín. Travis Outlaw (23) y Brandon Roy (20) fueron los máximos anotadores del encuentro. Aquejado aún de dolores en la espalda, Rudy no fue titular, pero disputó 25 minutos y medio y solo falló uno de los tres triples que intentó.
Las sorpresas de la primera jornada las protagonizaron los Wizards, con su victoria en cancha de Dallas (91-102), y los Celtics, en el terreno antes inexpugnable de los Cavaliers (89-95).