Vuelve para medirse a los Países Bajos en los cuartos de la Liga de Naciones, donde hace 21 meses enterró las dudas sobre De la Fuente y ganó el título
19 mar 2025 . Actualizado a las 21:52 h.La selección española regresa a un lugar en el que fue feliz, en busca de un nuevo tesoro, con el que seguir aumentando la colección de éxitos que la han convertido en la envidia de Europa. Veintiún meses después de levantar allí el trofeo que la acreditaba como campeona de la tercera edición de la Liga de Naciones, tras imponerse a Croacia en una final resuelta en la tanda de penaltis, España volverá a pisar hoy el mítico estadio del Feyenoord para medirse a los Países Bajos en la ida de los cuartos de final de un torneo que sirvió para enterrar las dudas con las que nació la era de Luis de la Fuente como timonel de la absoluta y dio paso a una nueva época dorada por parte de un combinado que un año más tarde alcanzó de nuevo la cima en la Eurocopa.
A De Kuip llegó España en junio del 2023 envuelta en un mar de sospechas. La derrota por 2-0 sufrida tres meses antes frente a Escocia en Hampden Park convirtió aquella final four de la Liga de Naciones en una reválida para un seleccionador que apenas llevaba dos encuentros en el cargo y ya era objeto de críticas despiadadas. «Afronto cada partido como si fuera el último», atajó el de Haro poco después de aterrizar en Enschede, donde a España le aguardaba un desafío de altura en semifinales frente a una Italia que por entonces ostentaba la condición de campeona de Europa. «Es una oportunidad histórica, representamos a un país que está volcado con nosotros y queremos pasar a la historia», aseveró un técnico que veía potencial en el grupo que tenía a su disposición para ganar «cualquier título».
Muchos desdeñaron aquella afirmación como un simple brindis al sol. Quienes así lo hicieron se llevaron un correctivo en toda regla. Porque esa misma España a la que se acusaba de estar tierna, supuestamente carecía de figuras de primera línea y presuntamente estaba regida por un mero actor secundario abatió a Italia con un gol terminal de Joselu en el feudo del Twente y tumbó cuatro días después a Croacia desde los once metros en Róterdam con una imperial actuación de Unai Simón bajo palos y un último lanzamiento de Carvajal que sacó a España de la depresión en la que la había sumido el Mundial de Catar.
Aquella final fue la piedra fundacional de una etapa gloriosa a la que España confía en dar continuidad revalidando el cetro de la Liga de Naciones.
Terreno sin conquistar
Dicho objetivo pasa por superar a los Países Bajos en la novedosa ronda de cuartos de final y abrir con ello las puertas de una final a cuatro que se disputará entre el 4 y el 8 de junio de este año, con sedes aún por definir en territorio del vencedor de la eliminatoria entre Italia y Alemania.
Segundo clasificado del grupo que lideró Alemania, el combinado que dirige Ronald Koeman apelará hoy a un fortín en el que la Oranje ha ganado 22 de los 23 últimos partidos que ha disputado para tratar de buscarle las cosquillas a un adversario que nunca la ha vencido en tierras neerlandesas, pero que tendrá la oportunidad de decir la última palabra el domingo en Valencia y acude a la pelea pletórico de confianza.
Acumula España dos años sin caer derrotada en duelo oficial, una racha sin parangón que De la Fuente tratará de prolongar disponiendo un once cuyas principales incógnitas están atrás. Con 19 internacionalidades a sus espaldas, Le Normand oficiará como capo de un eje de la retaguardia al que opositan los novatos Asencio y Huijsen, así como el ya desprecintado Cubarsí.
El seleccionador tendrá que resolver también la disputa en una portería que David Raya defendió con brillantez durante la baja de Unai Simón, pero que parece destinada de nuevo al cancerbero del Athletic Club de Bilbao. Zubimedi, Fabián y Pedri portarán el bastón de mando en la medular, mientras la vanguardia apunta a estar copada por el tridente que asaltó la Eurocopa: Nico Williams, Álvaro Morata y Lamine Yamal.
En el palco estará presente el gallego Rafael Louzán por primera vez en un partido de la selección desde que alcanzó la presidencia de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF).
En el bando de los tulipanes sobresale el regreso de Memphis Depay, que no iba con la Oranje desde el pasado Europeo, pero al que Ronald Koeman ha decidido recuperar tras seguir sus evoluciones con el Corinthians.
Autor de 46 tantos con los Países Bajos, a solo cuatro del récord que estableció Robin van Persie, al ex de Barcelona y Atlético no se le espera de inicio, pero sigue siendo un peso pesado dentro de un combinado en el que Frenkie de Jong, recuperado de la gastroenteritis que le apartó el domingo del Atlético-Barcelona, llevará la voz cantante en el centro del campo, Van Dijk comandará la defensa y Xavi Simons y Cody Gakpo se perfilan como grandes amenazas ofensivas.
Luis de la Fuente: «Con Iñigo Martínez hay un parte médico y nada más»
Luis de la Fuente se afanó por enmarcar la baja de Iñigo Martínez dentro del proceso natural que sigue la selección española con cualquier futbolista que alegue problemas físicos.
«Hay un parte médico, una lesión del jugador y el jugador no viene. No hay ningún tema más», aseguró el preparador de La Roja ante quienes acusan al central de haberse borrado de la convocatoria del combinado nacional para la eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Naciones.
«Hablé con Iñigo cuando tenía que hablar, cuando salió el parte médico, que dice que hay una lesión. También lo hay de Casadó, pero de ese no habéis dicho nada. Tenemos muy buenas relaciones con todos los cuerpos médicos de todos los clubes. Primero es la salud, por lo que hemos decidido que no juegue», abundó.
La ausencia del central de Ondárroa fue el tema más delicado de una rueda de prensa en la que De la Fuente volvió a sacar pecho de los futbolistas que tiene a su cargo. «Mañana se van a quedar fuera del equipo jugadores que son top mundiales. Esa es la suerte que tenemos», dijo
Koeman: «Ojalá que Lamine Yamal llegue algún día a ser como Messi para el Barça»
Ronald Koeman no escatimó en elogios hacia Lamine Yamal, quien a sus 17 años se ha erigido ya en la principal estrella de la selección española que abordará hoy un desafío de envergadura ante los Países Bajos.
«Es un jugador especial. Es importante para un entrenador tener a este tipo de jugadores, que deciden partidos, como hacía Messi. Yo lo tuve y es impresionante. Ojalá Lamine Yamal llegue algún día a ser tan importante para el Barça como lo fue Messi», dijo el seleccionador neerlandés en la previa.
El seleccionador neerlandés aprovechó su intervención para expresar su admiración por el bloque que dirige Luis de la Fuente. «Es una selección sólida con el balón y tiene grandes jugadores entre líneas. Además, con Nico y Lamine en los extremos, tienen mucho ritmo», dijo un preparador que no tuvo reparos en reconocer que la fortaleza de España puede obligarles a adoptar un perfil conservador.