CriteriaCaixa quiere alcanzar el 10 % de Telefónica para igualar la participación del Estado

El Estado se convirtió el lunes en el primer accionista de Telefónica tras adquirir a través de la SEPI (Sociedad Estatal de Participaciones Industriales) un 10 % de la operadora. Pero esta situación puede cambiar muy pronto, ya que CriteriaCaixa, el brazo financiero de La Caixa, está preparando la compra de títulos de Telefónica hasta controlar otro 10 %, según confirman fuentes del mercado.

De esta forma, Criteria tiene previsto duplicar su participación en la principal operadora del país e igualar así su posición en el capital a la del Estado, al pasar del 5 % actual al 10 %. La fundación, presidida por Isidro Fainé, ha mostrado su preocupación en los últimos meses por los cambios en la participación de Telefónica, sobre todo tras la compra del 9,9 % de la operadora por parte del fondo saudí STC el pasado mes de septiembre. Por ahora, los saudíes solo poseen un 5 % en acciones, ya que el otro 4,9 % se presenta en derivados financieros a la espera de la aprobación del Gobierno.

Desde hace meses, CriteriaCaixa quiere tomar un papel relevante para aumentar sus posiciones en empresas estratégicas españolas, como Telefónica o Naturgy, en paralelo al Gobierno. El holding presidido por Fainé —quien también es consejero y vicepresidente de Telefónica— ha elevado sus participaciones en la operadora junto a CaixaBank, y quiere garantizar la españolidad de la compañía, así como servir de dique para evitar la injerencia de otros inversores extranjeros, como ha ocurrido tras la entrada de los saudíes de STC. En este sentido, Fainé ha tomado esas riendas y su fundación irá adoptando ese rol.

CaixaBank, la entidad bancaria detrás de Criteria, cuenta actualmente con una participación del 2,5 % en Telefónica, según la última información remitida a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV). Pero aunque Criteria quiera ir adquiriendo más acciones, el banco no puede transferir directamente sus títulos en la teleco, porque operan de forma independiente en el mercado por imperativo legal. Sin embargo, las fuentes consultadas aseguran que el objetivo es que CaixaBank continúe reduciendo su posición en Telefónica al tiempo que Criteria la aumenta.

600 millones extra

La idea es que la suma de la participación de la SEPI, CriteriaCaixa, Caixabank y BBVA supere el 27 % (con el 5 % adicional de Criteria), y haga muy difícil una opa hostil de un inversor extranjero en «una de las compañías más estratégicas» de España, como ha reivindicado el ministro de Economía, Carlos Cuerpo, en numerosas ocasiones.

Esta operación tendrá un precio aproximado de 600 millones de euros para Criteria al precio actual en Bolsa de Telefónica. De hecho, tras conocerse esta información, Telefónica pasó a liderar las subidas del Ibex con un avance cercano al 1 %, hasta los 4,23 euros por acción. El lunes, la operadora cerró la sesión con las acciones en los 4,19 euros, alrededor de un 7,5 % más altas que cuando en diciembre la SEPI anunció su objetivo de llegar al 10 % de la operadora. De esta forma, el Estado ha tenido que invertir 2.284 millones de euros para completar este objetivo y se ha hecho con un total de 567,02 millones de títulos a un precio medio de 4,029 euros.

Nuevo consejo de administración

Fue a finales de marzo cuando la SEPI comenzó su desembarco en Telefónica, aunque la decisión del Gobierno se aceleró a finales del 2023, en un intento de contrarrestar el anuncio de la operadora saudí. De esta forma, la compañía volvía a tener capital público tras haber sido completamente privatizada hace 28 años.

Con su mayor participación, el Estado ha logrado situar a un miembro de la SEPI en el consejo de administración de Telefónica y no se descarta que solicite un sillón más al alcanzar el 10 %. De momento, es Carlos Ocaña Orbis por quien se ha apostado para ocupar el cargo, un economista afín al presidente Pedro Sánchez, que también ha sido consejero de Red.es o Paradores.

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