El futuro del cáncer: el doble de tumores con más muertes en hombres que en mujeres
ENFERMEDADES
Una nueva investigación de la Universidad de Queensland, que contó con datos de 185 países, explica que los factores de riesgo y la falta de prevención en la población masculina puede explicar la disparidad entre sexos
19 ago 2024 . Actualizado a las 05:00 h.El cáncer se mantiene como una de las principales causas de morbi-mortalidad tanto el mundo como en España, y no parece que la situación vaya a cambiar en el futuro. La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) señala que el número de nuevos diagnósticos aumentará a 28 millones de casos nuevos para el 2040; en el 2020, se registraron unos 18,1.
Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Queensland, publicado en la revista científica Cancer, de la Sociedad Americana del Cáncer, recoge conclusiones similares. En concreto, estima que en los próximos 25 años, los casos y muertes por tumores casi se duplicarán. Pone el foco, especialmente, sobre los hombres, con un peor pronóstico. La investigación, que utilizó estimaciones basadas en 185 países, concluye que las muertes por cáncer aumentarán un 93 % a nivel mundial, pasando de 5,4 en el 2022 a 10,5 en el 2050. En el caso de los varones, proyectan que se incrementarán más del doble entre aquellos de 65 años o más.
Hay varias razones para explicar esta disparidad de números entre sexos, según resume la publicación. Por una parte, los hombres se someten a menos cribados y pruebas de detección que las mujeres; y por otra, tienen un mayor consumo de tabaco y alcohol, dos factores de riesgo en un amplio abanico de tumores. Se suman las causas a las que la ciencia todavía no ha sabido dar respuesta. «Por un motivo aún desconocido, el cáncer es ligeramente más frecuente en los varones», detalla el doctor Rodrigo Sánchez-Bayona, secretario científico de la SEOM y oncólogo médico del Hospital Universitario 12 de Octubre, de Madrid.
El acceso a sustancias tóxicas se asocia con aspectos culturales, España es muestra de ello: «Su consumo se generaliza conforme los países son más desarrollados. Actualmente, en nuestro país, es similar entre hombres y mujeres», indica el doctor. No sucede lo mismo en otros territorios. En cuanto a la materia de prevención, el experto apunta que de los tres tumores que, en la actualidad, cuentan con un cribado poblacional, «dos son exclusivamente de mujeres (mama y cuello uterino)». De ahí, que la posibilidad de cribado preventivo en varones se vea reducida.
Mejorar infraestructuras, parte de la solución
Para medir la carga de cáncer en la población masculina con diferentes edades y que viven en distintos sitios del mundo, los investigadores analizaron la información del Observatorio Mundial del Cáncer del 2022. En este año, encontraron una peor supervivencia entre los hombres de mayor edad; entre los que padecían cáncer poco frecuentes, como el de páncreas; y en los países con un bajo índice de desarrollo humano, que tiene en cuenta la salud, la educación y el nivel de vida.
Para cambiar la dirección, los investigadores proponen una mejora en las infraestructuras, acceso y la calidad de la salud mediante un enfoque multisectorial que proceda de la colaboración nacional e internacional. También sugieren que una solución sería poder ampliar la cobertura sanitaria universal en todo el mundo, lo que aseguraría opciones básicas de atención oncológica. «Sin embargo, en la actualidad existe una baja cobertura en los países con un índice de desarrollo bajo y medio», comentan. A la vez, añaden que financiar la investigación sobre la eficacia de programas de detección del cáncer específicos para la población masculina podría funcionar.
Alcohol y tabaco, peores cuando se mezclan
Alcohol y tabaco son factores de riesgo de sobra conocidos en la oncología. El primero, «al ser metabolizado en el cuerpo, se convierte en acetaldehído, un compuesto químico tóxico y cancerígeno», explica el doctor Sánchez-Bayona. Esta sustancia puede dañar el ADN y las proteínas de dentro de las células, lo que favorece las mutaciones y el desarrollo de cáncer. «Además, el alcohol aumenta la producción de radicales libres, que también pueden dañar el ADN», precisa el experto. Por todo esto, su ingesta se asocia con tumores de boca, garganta, esófago, hígado, colon, recto y mama. Y ni siquiera la mínima cantidad está exenta de riesgo, «por lo que se recomienda limitar o evitarla», recuerda el oncólogo.
El tabaco se considera uno de los carcinógenos más potentes conocidos y se vincula con, al menos, quince tipos diferentes de cáncer. «Fumar o masticar tabaco expone al cuerpo a una mezcla de más de setenta sustancias químicas cancerígenas, que pueden dañar el ADN directamente, provocando mutaciones que lleven al desarrollo del cáncer», explica el secretario científico de la SEOM. Así, está estrechamente asociado al de pulmón, aunque eleva el riesgo en otros como de boca, garganta, esófago, páncreas, vejiga, riñón, estómago y cuello uterino, entre otros. No solo es importante abandonar este hábito por la salud de uno mismo, sino también por la ajena: «La exposición al humo de segunda mano —los fumadores pasivos— también incrementa el riesgo de cáncer en aquellos que no fuman», precisa el oncólogo.
Ahora bien, si de manera independiente ya elevan el riesgo, en conjunto lo hacen todavía más. «La combinación de alcohol y tabaco tiene un efecto sinérgico en la aparición de cáncer, lo que significa que juntos son más peligrosos que por separado», detalla el experto, que añade: «El alcohol actúa como un solvente que facilita la penetración de la sustancia químicas del tabaco en las células, lo que incrementa el daño al ADN y el riego de mutaciones cancerígenas». Un fenómeno que es especialmente evidente, según el doctor, en los tumores de boca, garganta y esófago. Así, no es de extrañar que las personas que cumplen con ambos hábitos tengan una probabilidad superior de desarrollar estos cánceres en comparación a aquellos que solo consumen uno o, mejor si cabe, ninguno.
Las cifras del cáncer, en España
Los tipos de cáncer más frecuentemente diagnosticados durante este 2024 serán los de colon y recto (con 44.294 nuevos casos), mama (36.395), pulmón (32.768), próstata (30.316) y vejiga urinaria (22.097). De lejos, les siguen los linfomas no hodgkinianos (10.706), los tumores de páncreas (9.986), riñón (9.208), cavidad oral y faringe (7.603), cuerpo uterino (7.305), estómago (6.868) e hígado (6.856).
Como viene siendo habitual, los datos de la SEOM muestran diferencias por sexo. Los que más afectarán a los varones este 2024 serán el cáncer de próstata, con 30.316 nuevos diagnósticos; el de colon y recto con 27.009; el de pulmón, con 22.483, y en cuarta posición, el de vejiga urinaria, con 18.247. Cifras que se alejan de las correspondientes al cáncer de riñón, a los linfomas no hodgkinianos, y los cánceres de cavidad oral y faringe, hígado, páncreas y estómago. Si bien la entidad, indica que todos ellos tendrán más de 4.000 casos, ninguno se acerca a las cifras de los cuatro primeros.
Por su parte, las mujeres presentarán una mayor incidencia del cáncer de mama, con 36.395 nuevos casos, así como de los de colon y recto, con 17.285. A mucha distancia, les siguen los tumores de pulmón (10.285), cuerpo uterino (7.305), páncreas (4.777) y tiroides (4.775), los linfomas no hodgkinianos (4.637) y el cáncer de vejiga urinaria (3.850).