La NASA difunde una imagen tomada el pasado abril por el Curiosity
15 jun 2023 . Actualizado a las 11:57 h.El vehículo explorador Curiosity de la NASA ha capturado una postal panorámica del paraje Marker Band Valley de Marte antes de dejarlo atrás. La imagen, difundida este jueves por la agencia espacial, es una interpretación artística del paisaje, con color añadido sobre dos panoramas en blanco y negro inmortalizados por las cámaras de navegación del astromóvil.
Las vistas se tomaron el 8 de abril a las 9.20 y 15.40 horas, hora local de Marte, proporcionando una iluminación dramáticamente diferente que, cuando se combina, hace que los detalles de la escena se destaquen. Se agregó azul a partes de la postal capturadas por la mañana y amarillo a partes tomadas por la tarde, del mismo modo que se hizo con otra postal similar tomada por Curiosity en noviembre del 2021.
La imagen resultante es llamativa. Curiosity se encuentra en las faldas del monte Sharp, a cinco kilómetros de altura dentro del cráter Gale, donde ha estado explorando desde que aterrizó en el 2012. En la distancia, más allá de sus huellas, se encuentra Marker Band Valley, un área sinuosa de la «región con sulfatos», dentro de la cual el vehículo descubrió signos inesperados de un antiguo lago. Más abajo —en el centro y justo a la derecha— hay dos colinas, Bolívar y Deepdale, entre las que condujo mientras exploraba el Paso Paraitepuy.
«Cualquiera que haya estado en un parque nacional sabe que la escena se ve diferente por la mañana que por la tarde», dijo el ingeniero de Curiosity Doug Ellison, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, encargado de procesar las imágenes. «Capturar dos horas del día proporciona sombras oscuras, porque la iluminación entra desde la izquierda y la derecha, como en un escenario, pero en lugar de las luces del escenario, confiamos en el sol». A la profundidad de las sombras se suma el hecho de que cuando se tomaron las imágenes era invierno, un período de menor polvo en el aire en la ubicación de Curiosity. «Las sombras de Marte se vuelven más nítidas y profundas cuando hay poco polvo y más suaves cuando hay mucho polvo», agregó Ellison.
La imagen se asoma más allá de la parte trasera del Curiosity, lo que permite vislumbrar sus tres antenas y la fuente de energía nuclear. El instrumento Radiation Assessment Detector, o RAD, que aparece como un círculo blanco en la parte inferior derecha de la foto ha estado ayudando a los científicos a aprender cómo proteger a los primeros astronautas enviados a Marte de la radiación en la superficie del planeta.