Todo sobre El Puma, el inesperado invitado de «El hormiguero» que actúa en Vigo el próximo 21 de marzo
TELEVISIÓN
Cantante y actor venezolano cuenta con canciones legendarias de pop latino como «Pavo Real» o «Dueño de nada». Su fama en los años 80 fue sideral y a punto estuvo de morir antes de un doble trasplante de pulmón que se le practicó a finales de 2017
13 mar 2025 . Actualizado a las 19:23 h.José Luis Rodríguez (Caracas, Venezuela, 1943) sigue luciendo a sus 82 años la característica melena con la que se hizo famoso en los años 70 y 80. Una fama que pese a un nombre bastante corriente fue en aumento por su pasión por la música, aunque es a las telenovelas a las que debe su mítico apodo: El Puma. Desde 1974 todo el mundo se refiere a él así. «Ese apodo nunca se me quitó ya, gracias a Dios —dijo en 2022 en una entrevista con el creador de contenido mexicano Yordi Rosado—. La gente quería quitarlo y yo decía "¿por qué si me ha traído buena suerte?"», cuenta sobre su sobrenombre. «Yo soy José Luis Rodríguez, el que trabajaba para El Puma», recuerda en referencia a su papel en el culebrón venezolano Una muchacha llamada Milagros, en el que daba vida a un personaje enigmático basado en la canción del cantante argentino Sandro Este es mi amigo el Puma.
Fue una mujer, la escritora y guionista cubana Delia Fiallo, quien le brindó un nombre artístico inspirado en un hombre «salvaje»: «Me dijo: "déjate crecer el pelo lo más que puedas"». Y ya con ese pelo y ese mote se plantó también en el 74 en el tercer Festival de la OTI celebrado en Acapulco, México, para representar a Venezuela con el tema Vuelve. Era ya la tercera participación en grandes festivales de este tipo del artista, que de adolescente versionaba en un grupo amateur, Los Zeppy, canciones de The Platters o Los Cinco Latinos. Después se integró en la orquesta Billo's Caracas Boys para poco a poco labrarse una carrera solista que en los años 60 complementó con numerosas apariciones en telenovelas hasta que su cara se fue haciendo cada vez más famosa.
«Numerao', numerao', ¡viva la numeración!»
Durante los 70, El Puma es toda una celebridad en Latinoamérica, también por haberse casado con Lila Morillo, cantante y actriz como él. Compartieron en esa década hasta un club nocturno al este de Caracas llamado La Fuente. Grabaron sencillos, discos, telenovelas y giraron juntos hasta su separación en 1986. Sin duda el gran éxito que él tuvo y las largas ausencias para actuar en todo el mundo fueron determinantes en la ruptura. Y es que 1977 marca el despegue internacional del cantante tras firmar con la filial en España de Ariola Records, llegando a vender tres millones de discos que contienen éxitos como Amante eterna, Amante mía o Dulcemente amargo.
En 1980 publica un nuevo álbum, Me vas a echar de menos, que aunque fue producido por los compositores españoles Pablo Herrero y José Luis Armenteros, contiene un antiguo corrido venezolano que data de 1949: Pavo Real, de César del Ávila. Con una letra inclasificable (Numerao', numerao', ¡Viva la numeración! ¿Quién ha visto matrimonio? ¿Sin correr amonestación?), su versión se convierte en éxito masivo y aunque solo asistía como invitado ese año al Festival Viña del Mar en Chile, se ve obligado a cantar y acaba ganando el prestigioso premio del público, La Gaviota de Plata, el mismo con el que acaba de alzarse 45 años después la cantante canaria Mia.
Con el paso del tiempo, como tantas estrellas latinas, se instala en Miami y ha llegado a atesorar, según diferentes medios, un patrimonio de más de 40 millones de dólares que debe a una exitosa carrera en la música. «Derroché mi fortuna en boberías y parece que te vas deslizando, pero no te das cuenta, vas deslizándote en un mundo frívolo y competitivo», comenta sobre la gestión de un dinero que se le escapó de las manos. Hoy vive en una mansión valorada en 8 millones de dólares con su segunda mujer, Carolina Pérez, la modelo cubana 26 años menor que él con la que empezó a salir cuando terminó su relación con Lila Morillo.
Una fibrosis pulmonar casi le cuesta la vida
El principal motivo por el que José Luis Rodríguez 'El Puma' visita este jueves El Hormiguero es promocional. Superados los 80, se sube de nuevo a los escenarios con una nueva gira, Encuentro tour, con la que esta figura de la música latina quiere mostrar al mundo que está plenamente recuperado de un trance de salud por el que estuvo a punto de morir a finales de 2017. Aquejado de una fibrosis pulmonar que apenas le dejaba respirar por una dramática reducción del oxígeno, se sometió a un doble trasplante de pulmón en busca de lo que el artista definió como un «milagro». Antes, por si sucedía el peor de los desenlaces reversionó con grandes artistas latinos en Inmenso, sus grandes éxitos.
«Fue como experimentar la muerte», diría el cantante dos años después, cuando alumbró Agradecido, uno de los más de 40 trabajos publicados en solitario a los que hay que sumar colaboraciones con otros artistas y recopilatorios. El Puma no se ha olvidado de Galicia en los tres conciertos que dará en España. El próximo sábado día 15 de marzo estará en Tenerife, el 26 en Madrid y hará acto de presencia en el Auditorio Mar de Vigo la semana que viene, el viernes día 21 de este mes, con entradas aún disponibles para verle en directo.