No son los Reyes Magos, aunque también reparten ilusiones. Son los reyes de Copas, y hoy, tras la cabalgata, solo quedará uno vivo en el mal llamado torneo del k.o. El Athletic, con 24 títulos, recibe en un estadio de San Mamés lleno hasta la bandera, como en los viejos tiempos, al Barça, que logró el número 25 que le da la supremacía en la penúltima edición ante el propio conjunto rojiblanco (4-1 en Valencia en el 2009). En la pasada edición, el equipo azulgrana cayó ante el Sevilla en octavos de final, la misma ronda en la que ahora ve amenazada su continuidad tras el 0-0 firmado en la ida, en el último choque del 2010 en el Camp Nou.
Hace un año hubo lágrimas en el vestuario del Sánchez Pizjuán de un Messi que quiere ganarlo todo. Y el argentino, una vez cumplidas sus vacaciones navideñas, tiene mono de fútbol. Guardiola afirmó este martes que todavía no ha decidido sí alineará al 10 de inicio porque solo lleva dos días de entrenamientos, pero, aunque estuviese en el banquillo, la mera posibilidad de emplearlo como revulsivo ya parece media vida.
Aunque es segura la titularidad de Pinto en la portería, no se espera una revolución copera en el once de Guardiola, que reconoce que «este equipo se mueve mejor en la rutina de jugar dos partidos por semana». «Para nosotros es muy importante seguir en la Copa», subraya. Vuelve Puyol tras otra recuperación meteórica de su lesión muscular con la selección catalana, pero tampoco es segura su inclusión en el equipo de salida, porque Guardiola asegura que ya ha preparado «mentalmente el partido sin él». También aparece por vez primera Afellay en una convocatoria. Sin embargo, no parece el escenario ni el ambiente más propicio para el debut del holandés.
Alineaciones probables:
Athletic:
Iraizoz; Iraola, Ustaritz, Amorebieta, Koikili; Orbaiz, Gurpegui, Javi Martínez; Muniain, Gabilondo; y Llorente. Barça: Pinto; Alves, Piqué, Abidal, Adriano; Xavi, Busquets, Keita; Pedro, Bojan e Iniesta. Árbitro: Muñiz Fernández (colegio asturiano). Estadio y horario: San Mamés. 22 horas. (Canal Plus).