La astrofísica gallega avanza que en dos años se lanzará un telescopio espacial gigante con el que se llegarán a conocer 100.000 nuevos planetas
31 may 2025 . Actualizado a las 01:49 h.El cielo del rural, aunque fuese de la periferia de una ciudad como Vigo, atrapó y fascinó desde la infancia a Begoña Vila y lo sigue haciendo aún más a medida que va añadiendo conocimiento del universo, del que la Tierra, advirtió, no es más que un pequeño apéndice, pero del que emana como elemento diferencial la pasión como motor, como combustible que desencadena el progreso y el desarrollo. Autodeclarada «orgullosa de ser viguesa», la astrofísica gallega convirtió su intervención en la celebración del 25 aniversario de la edición digital de La Voz de Galicia en una clase maestra en la que la narración de su evolución profesional le sirvió para desgranar qué busca la humanidad más allá de los confines visibles con la tecnología disponible en la Tierra.
Vila Costas no dudó en viajar desde Washington hasta Vigo para compartir parte del conocimiento adquirido en sus estudios en Santiago, Canarias, Manchester, Canadá y finalmente en la NASA. «Es muy importante la labor de difusión, que a mí tanto me gusta. No solo en astrofísica o física, sino en todos los campos científicos es muy importante, porque así todos podemos entender de todo un poco si nos lo cuentan», dijo para a continuación hacer la revelación que motiva su carrera y la de todos los científicos que le han acompañado en la creación y lanzamiento primero del telescopio espacial James Webb y que apuran ahora el del aún más gigante, complejo y esperanzador visor exterior del espacio, el Nancy Grace Roman, con el que espera que se dé alguna respuesta más a la gran pregunta de la humanidad.
Begoña Vila aseguró que la formulación del interrogante no guarda ningún misterio. «Lo que queremos saber realmente es si estamos solos», confesó para explicar la motivación de su trabajo. «Estamos buscando un planeta como la Tierra». Y para aquilatar las posibilidades que abren los trabajos que ultima la astrofísica como ciencia y en los que ella participa, marcó de dónde partimos y a dónde pretendemos llegar: «conocemos unos 6.000 planetas alrededor de otras estrellas y cuando este telescopio esté en órbita (refiriéndose al Roman, cuyo lanzamiento está fijado para dentro de dos años) vamos a encontrar 100.000. Eso es lo que necesitamos, porque sabemos que la Tierra es un lugar muy especial y necesitamos muchas muestras para poder encontrar realmente uno que se pueda parecer al nuestro», explicó con la misma pasión con la que desde las afueras de Vigo observaba de niña el cielo estrellado haciéndose, quizás sin saberlo entonces, esa la pregunta que con el tiempo llegaría a verbalizar como hizo hoy en el acto del aniversario de la edición digital de La Voz.
Narradora espacial
El alcalde de Vigo, Abel Caballero, acudió al acto con un trocito de espejo del telescopio espacial James Webb en la solapa de su traje. «Me preguntó un día Pedro Sánchez qué era; se lo conté y le hablé de Begoña Vila, de que es artífice del mayor artefacto creado por el hombre con más tecnología posible. Y el presidente me contestó diciendo que tiene mucho interés en conocerla», relató Caballero, que no dejó pasar la oportunidad de recordar que le ha otorgado a la astrofísica el galardón de Viguesa Distinguida.
La voz de Vila Costas se escuchó alto y claro y en español narrando el 25 de diciembre del 2021 el lanzamiento del cohete Ariane 5 con el telescopio más avanzado y potente jamás enviado al espacio. Pero si este concentró años de esfuerzos y conocimiento, el nuevo, según sus explicaciones, va a ser realmente espectacular. De entrada, va a tener el tamaño de un campo de tenis, ahí es nada. «Es muy emocionante porque va a ir al lado de donde está el Webb y va a ser muy especial el poder tener a Hubble, a Webb y a Roman juntos para darnos más información acerca de este mundo especial. El nuevo telescopio nos permitirá hacer una foto de 100 a 200 veces más grande de las que podemos tener con Hubble y Webb», avisó.
La pista definitiva para encontrar vida en dimensiones desconocidas es detectar la presencia de agua. «Para la vida como la que conocemos nosotros necesitamos que el agua sea líquida», precisó. A modo de ejemplo condujo los ojos del público a una zona donde se concentran siete planetas. En los tres primeros, nada, pero Begoña Silva está convencida de que es solo cuestión de tiempo. No dejará de buscar.
Begoña Vila, la niña curiosa que miraba con avidez el cielo de Vigo
R. R. / Redacción
«Quiero pensar que no estamos solos en el universo». María Begoña Vila Costas (Vigo, 1963) expresa un deseo que quizás en su infancia fue una pregunta. La que se hacía una niña inquieta que de pequeña miraba con avidez el cielo en su Vigo natal para escrutar sus misterios. Poco podía imaginarse entonces que esa incipiente curiosidad la llevaría a convertirse en una de las grandes artífices de la puesta en marcha y control del telescopio espacial James Webb, la herramienta que está proporcionando la visión más profunda y detallada del cosmos, el gran ojo que permitirá desvelar algunos de los grandes secretos todavía ocultos.
Esta hija de un carpintero aficionada a la trompeta y de una costurera tampoco podría sospechar que iba a convertirse en la primera española en ser distinguida no en una, sino en dos ocasiones por la NASA, que en el 2016 le otorgó su medalla al Logro Público Excepcional y en el 2022 se la concedió por su Servicio Público Excepcional a la agencia.
Madre de tres hijos y profundamente comprometida en situar la perspectiva de género en la actividad científica, Begoña Vila es jefa de sistemas de la NASA y la responsable del sensor FGS del telescopio James Webb, la pieza esencial para captar las imágenes más precisas del universo. Formada en Física en la Universidade de Santiago, especializada en Astrofísica en el Instituto Astrofísica de Canarias y doctorada en la Universidad de Manchester, siguió su formación en la de Cardiff y luego se fue a Canadá para trabajar en la industria aeroespacial. De allí la reclutó la NASA, donde esta haciendo historia.