La ciencia detrás de las mejores fotos de perros

El border collie sentado sobre las piernas de su dueña mira a cámara, mientras ella lo abraza con auténtica devoción. Han sido siglos de evolución canina para modificar su musculatura facial y conseguir perfeccionar sus gestos para transmitir emoción. Así lo ha confirmado el equipo internacional de antropólogos y biólogos evolutivos de la Universidad de Duquesne (Estados Unidos), dirigido por Anne Burrows, que ha estudiado secciones transversales de los músculos faciales de perros, lobos y humanos. Y lo han conseguido. Ahora los miramos y los ojos nos hacen chiribitas. Le pasa también a la fotógrafa alemana Sabrina Theden que ha ganado en la categoría de ‘Personas y Perros’ con esta imagen junto a su mejor amigo Kenzy en el museo ferroviario de Dinslaken, en Renania del Norte-Westfalia

El pequeño milagro en manos de su criador enternece y ni siquiera ha abierto los ojos. Después de años fotografiando perros, Daniela Schmid, la autora de esta imagen, conoce perfectamente la capacidad que tienen para comunicarse con los humanos. Incluso cuando son cachorros. ¿Nacen ya con ese talento? La respuesta a esta característica, única entre todos los animales, también la tiene la ciencia. Revela un estudio de la Universidad de Arizona liderado por la investigadora Emily E. Bray que, desde edades muy tempranas, los cachorros responden a la mirada social humana y utilizan con éxito la información que les proporciona. «Muestran habilidades sociales similares a las de los humanos, que tienen un fuerte componente genético. Por lo tanto, nuestros hallazgos podrían apuntar a una parte importante de la historia de la domesticación, en el sentido de que los animales con una propensión a comunicarse con nuestra propia especie podrían haber sido seleccionados en las poblaciones de lobos que dieron origen a los perros».

Amber, la dálmata de la fotógrafa Sofía Hutchinson, se había sometido a dos operaciones serias en las piernas cuando todavía era pequeña, pero consiguió superarlo. En esta foto, su dueña captura un momento especial durante una de sus primeras caminatas tras su recuperación en la localidad de Leamington Spa, situada en el condado de Warwickshire (Inglaterra). Sofía trata de captar el entusiasmo de su perra a través de la cámara, pero Amber está a otra cosa. Sus receptores de visión son mucho más sensibles al movimiento, algo que podría deberse a que los perros necesitan ser más conscientes de las amenazas en su entorno que los humanos. Lo cuenta el estudio de un equipo de científicos de la Universidad Emory de Atlanta (Estados Unidos) cuando intentan responder a la pregunta de cómo ven ellos el mundo. «Los humanos estamos muy orientados a los objetos. Tenemos una obsesión particular con nombrar objetos. Los perros parecen estar menos preocupados por quién o qué están viendo y están más preocupados por la acción en sí», explican sus autores.

La fotógrafa Kjara Kocbek ha conseguido el segundo premio en la categoría de ‘Acción’ con esta foto del entrenamiento de un perro durante un amanecer en Eslovenia. Conseguir que el animal adopte la posición perfecta en el aire para atrapar el disco lleva detrás muchas horas de adiestramiento. En este sentido, existen varias técnicas, pero los últimos estudios han demostrado que la fórmula conocida como ‘adiestrar en positivo’, un entrenamiento amable basado en refuerzos, consigue mejores resultados. El adiestramiento conductista, que se centra en que el entrenador humano debe tomar a posición de líder y orientar el comportamiento animal; la técnica del espejo, en la que se pone a otro perro como ejemplo; o el adiestramiento condicionante, donde se usa un aparato que emite sonidos, son otros ejemplos de técnicas utilizadas para entrenar los perros.

Nuestro cerebro está programado para buscar los ojos en el rostro ajeno. Humano o animal. De ahí extrae la información clave para el reconocimiento facial y, de forma secundaria, busca la boca y la nariz. Cuando todo eso no aparece, pero sabemos que estamos ante otro ser vivo, nuestras neuronas empiezan a correr en círculos. ¿Será un extraterrestre? ¿Llevará una manta por encima? Bueno, algo de eso hay. Para esta imagen, la fotógrafa Su Kaye consideró que debía cambiar las normas y fotografiar a un cachorro de bulldog inglés de 14 semanas desde abajo. Esa pequeña mandíbula, vista de cerca y retratada para realzar la escala de grises, invita a descubrir la naturaleza extraña que se oculta tras el cambio de perspectiva.

Vistas desde arriba, la mujer de Russell Charter, el fotógrafo, y su perra duplican su tamaño por el efecto de la sombra sobre la arena de la playa. Luna es una border collie, la raza que gana por goleada en los premios de este año. Pero, ¿qué pasa con los border collie? ¿por qué tienen tanto protagonismo en la historia del ser humano? Por listos. Esta sería la respuesta corta. La ampliada viene del estudio realizado por Claudia Fugazza y Ádám Miklósi, jefes del equipo de investigación de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría. En su experimento para reconocer nombres de juguetes, fueron los collies los más inteligentes de la clase. Se probó también la memoria que estos perros podían alcanzar en torno a los nuevos objetos uno y dos meses después de los exámenes y manteniendo durante ese tiempo los juguetes almacenados.

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