Alicia Sintes: «La curiosidad, el hacerse preguntas e intentar darles respuestas me llevó a la ciencia»

Alicia Sintes (San Luis, Baleares, 1969) podría ser la Marie Curie española. Clave en el descubrimiento en el 2016 de las ondas gravitacionales teorizadas por Albert Einstein, desde ese momento su figura ganó una repercusión internacional. A través de ella busca fomentar el espíritu científico y marcar el camino para las nuevas generaciones: se puede ser mujer y descifrar los enigmas del universo.

—En su Whatsapp aparece un mural con un retrato suyo, ¿comienzan las científicas a ganar peso en esta sociedad?

—¿Sí? [Ríe] Seguramente me la ha puesto mi hija. Digamos que siempre estoy muy ocupada y muchas veces digo que no a eventos. Pero si esos eventos involucran a chavales, incluso pequeños, mi disposición es absoluta. Este es un mural en Ontinyent, en Valencia, y fue un orgullo. Es un mural al que le va a llover, pero que van a ver cada vez que salgan al patio. Creo que es emocionante y me satisface mucho porque aún faltan referentes. Hay que hacer visible la ciencia. Los chavales deben tener referentes vivos, y también mujeres.

—¿En qué momento vio que su figura trascendía su despacho?

—Yo soy una persona normal, de orígenes de una familia humilde. Simplemente soy luchadora, trabajadora y constante. Intenté perseguir mis sueños. Ahora, además de los descubrimientos científicos, buscas que tus discípulos puedan tener carreras de éxito. Uno de ellos está aquí, en Galicia. Cuando me llaman y me dicen que quieren hacer el doctorado conmigo, me satisface, lo mismo que estudiar el universo y abrir nuevas ventanas.

—Pensando en alguien que no domine la física, ¿qué son las ondas gravitacionales?

—Según la teoría de Einstein, la gravedad no es una fuerza cualquiera, sino que está relacionada con la curvatura del espacio-tiempo. Estas ondas gravitacionales son perturbaciones, ondulaciones en ese tejido del espacio-tiempo producidas por materia acelerada. Ahora tú te estás moviendo, estás produciendo ondas gravitacionales, pero lamentablemente de muy poca intensidad. Hay que irse a elementos más catastróficos y violentos del universo, que son los que las pueden producir ondas gravitacionales lo suficientemente intensas para ser captadas aquí en la tierra. Tienen propiedades totalmente distintas a la luz, por lo que nos aportan información distinta y nos permiten abrir una nueva ventana de observación cósmica. Gracias a ellas hemos descubierto nuevas poblaciones de agujeros negros, hemos conseguido explicar algunos fenómenos y hemos empezado a cuestionar teorías sobre la evolución estelar. Son un nuevo espectro. Gracias a ellas tal vez vamos a descubrir fenómenos que a día de hoy no me puedo ni imaginar.

—¿Qué nos pueden decir?

—Pueden darnos respuestas en diferentes campos. ¿Cómo ha sido esa expansión acelerada del universo? ¿Qué papel juegan los agujeros negros en las galaxias? Nos podrán dar información sobre los instantes posteriores al Big Bang. Con la luz solo tenemos información del universo cuando este tenía 300.000 años, pero las ondas gravitacionales nos permiten conocer cuando solo tenía un segundo de vida.

—Leía que la curiosidad la llevó hasta la ciencia.

—La curiosidad, el hacerse preguntar e intentar darles respuestas me llevó a la ciencia, y después a la Física. Creo que es súper importante saber plantearse buenas preguntas para poder avanzar en esta sociedad. Es importante en infinidad de campos.

—¿Cómo se puede lograr?

—Dándole herramientas a la gente. Yo crecí con Carl Sagan, Félix Rodríguez de la Fuente y Jacques Cousteau en televisión. Sus programas me emocionaban. Vengo de un pueblo de 3.000 habitantes donde lo máximo era poder ir a la universidad. Pero a mí el ser científica me ha permitido conocer infinidad de países, trabajar con gente de diferentes culturas. Creo que es muy enriquecedor.

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