Hallan en el Golfo de Vizcaya las herramientas más antiguas fabricadas con huesos de ballena
CIENCIA
Los seres humanos ya elaboraban este tipo de utensilios hace 20.000 años
27 may 2025 . Actualizado a las 19:53 h.Mucho antes de lo que se pensaba, los seres humanos ya aprovechaban los restos de los gigantes del océano para fabricar sus utensilios. Una investigación internacional ha descubierto que ya hace 20.000 años se utilizaban huesos de ballena como herramientas, según un estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad de Columbia Británica. Este hallazgo, publicado en Nature Communications, no solo amplía nuestro conocimiento sobre el uso temprano de los restos de este cetáceo marino, sino que también ofrece información valiosa sobre la ecología marina de aquel entonces.
Las ballenas, como los animales más grandes del planeta, siempre han sido una fuente crucial de alimento y recursos, como aceite y huesos, para las comunidades costeras. Se cree que jugaron un papel fundamental en la supervivencia de muchos grupos humanos. Sin embargo, rastrear los orígenes de esta interacción ha sido un desafío debido a la fragilidad de los yacimientos arqueológicos costeros, vulnerables al aumento del nivel del mar, lo que dificulta la preservación de evidencias.
La investigación, dirigida por Jean-Marc Pétillon (CNRS) y Krista McGrath (ICTA-UAB) como autores principales, analizó 83 herramientas óseas excavadas en yacimientos alrededor del Golfo de Vizcaya, en España, así como otros 90 huesos procedentes de la cueva de Santa Catalina, también en Vizcaya. Mediante el uso de espectrometría de masas y datación por radiocarbono, los científicos pudieron identificar las especies y la antigüedad de las muestras.
«Nuestro estudio revela que los huesos pertenecían al menos a cinco especies de grandes ballenas, y los más antiguos datan de hace aproximadamente entre 19.000 y 20.000 años. Estos huesos son algunas de las evidencias más antiguas conocidas del uso humano de restos de ballena como herramientas», afirma Jean-Marc Pétillon.
Krista McGrath destaca la potencia de la técnica ZooMS de espectrometría de masas. «Es muy potente para investigar la diversidad pasada de mamíferos marinos, especialmente cuando faltan elementos morfométricos diagnósticos en los restos y objetos óseos, algo común en los artefactos fabricados con huesos», asegura. Gracias a ella, lograron identificar especies como el cachalote, la ballena común (rorcual común) y la ballena azul, todas ellas aún presentes en el Golfo de Vizcaya, así como la ballena gris, una especie hoy mayoritariamente restringida al Pacífico norte y los océanos Árticos.
Además de la identificación de especies y la datación, los datos químicos extraídos de los huesos sugieren que los hábitos alimenticios de estas ballenas antiguas diferían ligeramente de los de sus parientes modernos. Esto podría indicar posibles cambios en su comportamiento o en el entorno marino de la época.
En conjunto, este descubrimiento no solo mejora significativamente nuestra comprensión del uso temprano de los restos de ballena por parte de los humanos, sino que también arroja nueva luz sobre el importante papel que desempeñaron estos majestuosos animales en los ecosistemas del pasado.