Las condecoraciones, que serán entregadas por los Reyes en una ceremonia que tendrá lugar este año en A Coruña, distinguen a las personas y entidades que hayan destacado en el campo de la creación artística y cultural o hayan prestado notorios servicios en el fomento, desarrollo o difusión del arte.
Creadas por decreto en diciembre de 1969, entre los distinguidos por ellas este año se encuentran la galerista Helga de Alvear, la artista de circo Paulina Andreu, el director de orquesta Daniel Barenboim, la cantante de ópera Cecilia Bartoli, el realizador de cine Antonio Isasi-Isasmendi Lasa, el director del Teatro de Ópera de Nápoles, Gioaccino Lanza Tomasi, y la bailarina y coreógrafa Alicia Alonso.
También han sido premiados el director Manoel de Oliveira, la actriz Marisa Paredes, el historiador Alfonso Emilio Pérez Sánchez, la pianista María João Pires, la actriz Berta Riaza, el matador de toros José Tomás, la restauradora Carme Ruscalleda i Serra, el escritor Jorge Semprún, la Brigada del Patrimonio Histórico del Cuerpo Nacional de Policía, el Grupo de Patrimonio Histórico de la Unidad Central Operativa de la Guardia Civil y la Fundación Telefónica.