Mitos y verdades sobre el jengibre: «No refiere ningún beneficio en obesidad o contra infecciones virales»
VIDA SALUDABLE
Aunque en otros países sí existen medicamentos aprobados con este compuesto, en España no. Está disponible de forma natural (fresco), infusiones o complementos alimenticios
30 jun 2023 . Actualizado a las 09:21 h.El jengibre forma parte de la familia de las zingiberáceas, al igual que la cúrcuma o el cardamomo. La parte de la planta que se utiliza es el rizoma, es decir, el tallo subterráneo, de color amarillo claro, con un olor y sabor picante característicos. Se emplea fresco o desecado y sin la corteza. Se utiliza desde hace miles de años tanto en forma de especia en la alimentación, como planta medicinal. Justo sobre esta última aplicación, están demostrados sus beneficios para favorecer la digestión y para combatir náuseas y mareos. Sin embargo, en los últimos años también se le han atribuido propiedades como un posible remedio «adelgazante» o aliado contra la gripe. Pero ¿cuáles cuentan con la suficiente evidencia científica y cuáles no?
Las propiedades medicinales del jengibre
«Las propiedades medicinales del jengibre se atribuyen principalmente a las sustancias conocidas como gingeroles y shogaoles. Se han descrito efectos beneficiosos en el sistema digestivo, especialmente en las gastralgias, la acidez de estómago y la dispepsia, ya que las sustancias contenidas en el jengibre estimulan la secreción salivar y gástrica y el peristaltismo intestinal», apunta Victoria Fernández, miembro del Consejo General de Farmacéuticos de España.
Por su parte, Roi Ribera, médico digestivo del Hospital Son Llátzer de Mallorca, comenta que «en aplicaciones clínicas demostradas en humanos se ha visto que el jengibre resulta beneficioso para la prevención de náuseas y vómitos, como antiemético, sobre todo en pacientes que reciben quimioterapia. Al igual que se le atribuyen propiedades como mejora de síntomas digestivos: hinchazón abdominal, pesadez posprandial, molestias, incluso reflujo. Es una de las plantas sobre las que más evidencia hay al respecto».
De esta forma, el Comité de Medicamento a base de plantas de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) reconoce la utilidad del jengibre en adultos como tratamiento de trastornos digestivos leves, como la distensión abdominal o los gases. «Además, la Sociedad Europea de Fitoterapia incluye la indicación del rizoma de jengibre para vómitos y mareos en el embarazo (solo durante el primer trimestre), siempre bajo supervisión médica, al igual que su uso posoperatorio como antiemético en intervenciones quirúrgicas menores», amplía Fernández.
«El jengibre presenta, además, propiedades antivertiginosas, antioxidantes y antiinflamatorias, ya que inhiben las prostaglandinas y la agregación plaquetaria», indica la farmacéutica. En este sentido, se han realizado estudios que avalan la eficacia de esta planta medicinal para reducir el dolor en afecciones muscoesqueléticas, como el dolor en las articulaciones en la artritis reumatoide.
Los beneficios que aún están en estudio
En los últimos años se ha relacionado esta planta medicinal con otro tipo de propiedades que, aunque están en estudio, a día de hoy no se conoce al cien por cien su evidencia científica. «Las propiedades beneficiosas que le han sido atribuidas frente a otras patologías, como el cáncer, la diabetes, la hipertensión o las neuropatías, entre otras, si bien son sumamente prometedoras, se encuentran aún en fase de estudio. No debe recurrirse a su uso en sustitución de otros tratamientos adecuados y aprobados para estas enfermedades», remarca Fernández.
Según la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), al jengibre también se le ha atribuido un poder «adelgazante» o un posible remedio contra la gripe. Sobre ambas cuestiones apuntan que una revisión sistemática de 109 ensayos clínicos realizados en humanos en relación con los efectos del jengibre sobre la salud humana publicada por la revista Nutrients concluye que se encontraron efectos beneficiosos en varios estudios sobre las náuseas y vómitos, función gastrointestinal, dolor, inflamación, síndromes metabólicos y otros síntomas, «pero en otros, los resultados fueron contradictorios». Por eso, confirman que el jengibre «no refiere ningún beneficio en obesidad o contra infecciones virales ya que, cuando se han evidenciado, ha sido en estudios in vitro o en ratones».
Cómo se debe de tomar para los síntomas que sí están demostrados
En España no existen medicamentos con jengibre, pero sí complementos alimenticios. «Podemos encontrarlo en diferentes formatos como extractos de jengibre, cápsulas, aceites, e incluso se puede comprar la raíz fresca y realizar infusiones, que también es habitual», indica Fernández.
«Para la prevención del mareo del viajero en adultos en estos productos se suelen recomendar de 0,5 a 2 gramos de polvo de jengibre y 0,25 a 0,5 en niños entre los 6 y los 12 años, siempre en una única dosis que se debe de tomar 30 minutos antes de comenzar el viaje», señalan desde el Consejo General de Farmacéuticos.
Si por el contrario, la presentación del jengibre es en formato cápsula, «se debe de tomar una al día para aliviar las náuseas del embarazo y, para el mareo cinético, una para niños de entre 6 y 12 años y dos cápsulas al día en niños a partir de 13 años y adultos».
Posibles efectos secundarios
Aunque su uso para los síntomas descritos anteriormente es seguro en dosis estudiadas y recomendadas, no está libre de posibles efectos secundarios o contraindicaciones. «Es necesario resaltar como posible efecto secundario la aparición de ardor de estómago, en el caso de emplearse dosis altas por vía oral», señala la farmacéutica.
Fernández subraya que debe tenerse precaución en caso de sufrir ciertas patologías: «Por ejemplo, en pacientes con trastornos de la coagulación tratados con anticoagulantes, el jengibre, por su efecto como antiagregante plaquetario, puede potenciar el efecto de estos medicamentos aumentando el riesgo de sangrado». También puede potenciar el efecto de los fármacos antihipertensivos.
Asimismo, un consumo elevado de jengibre incrementa la sensibilidad a la insulina, por lo que, si se emplea junto con tratamientos antidiabéticos, debe realizarse un ajuste de posología. Por eso, siempre se aconseja consultar al médico o al farmacéutico, especialmente en niños, mujeres embarazadas o pacientes que están tomando algún medicamento, y así recibir un asesoramiento individualizado.