La variedad símica nunca se había manifestado en el continente americano Las autoridades detectaron unos treinta casos en Illinois, Wisconsin e Indiana
09 jun 2003 . Actualizado a las 07:00 h.Las autoridades sanitarias de EE.?UU. están en estado de alerta tras detectarse en tres estados del centro del país un brote de una variedad de la viruela, la denominada del mono, que hasta ahora nunca se había manifestado en el continente americano. Por el momento se han detectado al menos 29 casos sospechosos de la viruela símica en personas de los estados de Illinois, Wisconsin e Indiana, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Esta enfermedad, muy rara en humanos y que puede ser mortal en algunos casos, es relativamente frecuente en simios del África central y son susceptibles de contraerla roedores, como las ardillas. Erradicada en los setenta Aunque la viruela quedó oficialmente erradicada a principios de los años setenta, aún se guardan cepas en laboratorios. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos se multiplicaron las conjeturas sobre el posible uso de este virus en atentados biológicos. Además, el brote de viruela símica se produce en medio de la alarma mundial acerca de la neumonía asiática. Según el asesor médico del estado de Wisconsin, Jeffrey Davis, se está haciendo «todo lo posible por contener el brote» y evitar que la enfermedad se extienda no sólo entre los seres humanos, sino también entre los animales salvajes, y que se haga endémica en el país. Las autoridades tienen muy presente lo ocurrido con el virus del Nilo, detectado por primera vez en EE.?UU. en 1999 y que ya se ha extendido por todo el país. De mascotas exóticas La viruela símica tiene unos síntomas similares a los de la viruela: tos, fiebre alta y erupciones de pequeñas ampollas rojizas. Aunque el índice de mortalidad de este mal, entre el 1 y el 10%, es muy inferior al de la viruela, que alcanza el 30%, no existe un tratamiento conocido para la enfermedad y no se sabe cómo podría evolucionar el virus en un ambiente nuevo. Según el director del Centro Nacional para las Enfermedades Infecciosas, James Hughes, las autoridades atribuyen el brote a un grupo de perros de la pradera propiedad de un distribuidor del área de Chicago, que guardó a los animales en una jaula junto a una rata gigante de Gambia, un roedor de África occidental. Se desconoce hasta el momento si los perros de la pradera se contagiaron por culpa de la rata de Gambia o contrajeron la enfermedad por otra vía. Algunos de estos animales fueron a parar a dos tiendas de la ciudad de Milwaukee y otros se distribuyeron en ferias de intercambio de mascotas. Los perros de la pradera son mascotas muy solicitadas. Sólo el año pasado salieron de Texas 10.000 de estos roedores a los hogares estadounidenses.