Una investigación que cuenta con el apoyo de 'la Caixa' evalúa el papel que juegan los telómeros en los trastornos neurodegenerativos
11 ene 2023 . Actualizado a las 18:13 h.Dos estudios llevados a cabo por el centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall y el Barcelona Brain Research Center (BBRC) -donde se han incluido participantes del Estudio ALFA, impulsado por la Fundación ”la Caixa”- han evaluado el papel que tienen la longitud de los telómeros, considerados un marcador del edad biológica, en los trastornos neurodegenerativos y el riego de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Los resultados de estas investigaciones indican que variantes genéticas que se asocian a una mayor longitud de los telómeros pueden estar relacionadas con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad. Estas variantes genéticas se relacionaron con niveles más bajos de algunos biomarcadores del alzhéimer, como la proteína p-tau, así como con un mayor grosor cortical en personas cognitivamente sanas, con alta predisposición genética a la enfermedad.
«Los telómeros son secuencias repetitivas de ADN localizadas en los extremos de los cromosomas. Su función principal es protegerlos, para evitar que se desgasten o se deterioren», explica Blanca Rodríguez-Fernández, investigadora del BBRC y primera autora de ambos estudios. «Con el tiempo, y cada vez que una célula se divide, los telómeros se van acortando. Por este motivo, su longitud se considera un indicador de la edad biológica», añade.
El primero de los estudios, publicado en el Computational and Structural Biotechnology Journal, avanza que las variantes genéticas que se asocian con telómeros más largos podrían ejercer un efecto protector sobre el riesgo de desarrollar alzhéimer y que, además, estas se asociarían de forma significativa con una mayor esperanza de vida.
El segundo estudio publicado en Alzheimer's Research & Therapy, y que ha contado con la colaboración del equipo de investigación del Instituto de Investigación Biomédica del Hospital de Bellvitge, se ha analizado esta posible relación de la enfermedad de Alzheimer y la neurodegeneración a través de biomarcadores cerebrales cognitivos y en el líquido cefalorraquídeo. Se utilizaron muestras provenientes de participantes del Estudio ALFA, que incluye una población de individuos cognitivamente sanos con riesgo de padecer alzhéimer.
Los principales resultados revelan asociaciones significativas entre las variantes genéticas que predicen una mayor longitud de los telómeros y niveles más bajos de algunos biomarcadores del Alzheimer.
Como explica Natàlia Vilor-Tejedor, co-investigadora senior del estudio y líder del equipo de Neurobiogenética del BBRC, «variantes genéticas asociadas a una mayor longitud de los telómeros podrían proteger la estructura cerebral a través de múltiples mecanismos, ya sea en regiones afectadas principalmente por procesos relacionados con el alzhéimer o con el envejecimiento mismo».
La continuidad de estos estudios es clave para entender el papel de la longitud de los telómeros en el desarrollo de la enfermedad de Alzhéimer. Como apunta la Marta Crous-Bou, investigadora colaboradora del BBRC y co-líder del proyecto, aunque los hallazgos son positivos, «estos deben replicarse en cohortes más grandes, incluyendo participantes en diferentes etapas del desarrollo de la enfermedad, así como realizar un seguimiento a los participantes del estudio ALFA y análisis observacionales adicionales para comprender mejor los resultados obtenidos y mecanismos biológicos subyacentes».
La Fundación Pasqual Maragall es una entidad sin ánimo de lucro que nació en abril del 2008, como respuesta del compromiso adquirido por Pasqual Maragall, exalcalde de Barcelona y expresidente de la Generalitat de Catalunya, cuando anunció públicamente que le habían diagnosticado alzhéimer. Su misión es promover la investigación para prevenir la enfermedad y ofrecer soluciones que mejoren la calidad de vida de las personas afectadas y la de sus cuidadores.